Una intensa confrontación en el Phoenix Raceway marcó el GOVX 200 de 2025, donde Justin Allgaier, el as de JR Motorsports, comandó la mayor parte de la carrera pero fue relegado en la prórroga. El electrizante final contó con el protegido de Dale Jr, una estrella de Hendrick Motorsports, y dos pilares de Joe Gibbs Racing, preparando un final lleno de adrenalina.
El dramático desenlace vio al tenaz veterano Aric Almirola, un miembro de Joe Gibbs Racing, lograr una victoria arduamente disputada en el peculiar ‘Desert Oddball’. Almirola empujó a Alex Bowman fuera de la pista en una arriesgada maniobra de último minuto para conseguir su primera victoria de la temporada. Sin embargo, su audaz movimiento suscitó la ira de muchos aficionados que se sintieron decepcionados por las tácticas del veterano.
En un momento decisivo que marcó la segunda carrera de la Serie Xfinity en un mes donde el ganador fue determinado por un adelantamiento en la última vuelta, Almirola tomó un riesgo. Después de perder una victoria en el Atlanta Motor Speedway ante Hill, el hombre de 40 años decidió aumentar la apuesta en Phoenix. Mientras Bowman lideraba en la prórroga, Almirola realizó un atrevido adelantamiento, deslizándose por la línea y forzando al piloto de Hendrick Motorsports contra la pared antes de pasar raudo la bandera a cuadros.
En una sincera entrevista posterior a la carrera, Almirola defendió su controvertido movimiento, diciendo: “Solo sabía que necesitaba llegar de allí a aquí primero. Sabía que iba a usarlo un poco, pero estaba tratando de ganar la carrera. Siento que fue justificado. No pensé que hiciera nada excesivamente egregio. Solo aceleré, y sabía que iba a ser una carrera de arrastre hasta la línea de meta. Estoy muy orgulloso de todos los chicos de este equipo.”
Los resultados finales mostraron una mera 0.045 segundos separando a Almirola y Bowman, con el primero consiguiendo su séptima victoria en la serie Xfinity. Comprensiblemente, Bowman no estaba muy contento con la maniobra de Almirola, comentando: “Esperaba que me hubiera dado un carril en la salida, pero simplemente salió como si no estuviera allí. Lo cual, él fue mejor que nosotros, eso es seguro, pero [yo estaba] solo tratando de capitalizar en ese último reinicio y tratando de ganar la carrera, y me empujaron contra la valla y el auto de carrera está destruido.”
Este incidente reflejó una fracasada similar que involucró a Brent Crews y Brenden ‘Butterbean’ Queen en la serie ARCA Menards. Aunque la comunidad de NASCAR expresó su descontento con ambos incidentes, la victoria de Almirola en Phoenix, a pesar de liderar solo 25 vueltas, se mantiene como un testimonio del viejo adagio de que la historia la escriben los vencedores.
Las repercusiones de las tácticas agresivas de Almirola fueron rápidas y severas. Los aficionados acudieron a las redes sociales para expresar su descontento, con la mayoría criticando al veterano piloto de Joe Gibbs Racing. Un aficionado expresó su decepción por la victoria de Almirola, argumentando que la única oportunidad del piloto de ganar era contra competidores más jóvenes y menos experimentados. Otros hicieron eco de este sentimiento, con un aficionado diciendo: “La única manera en que Almirola puede ganar. Ha sido, nunca fue.”
El Almirola de 40 años, ahora en el ocaso de su carrera en NASCAR, ha sido un piloto a tiempo parcial de la serie Xfinity con Joe Gibbs Racing durante los últimos dos años. Sus acciones en el Phoenix Raceway dejaron a muchos aficionados sorprendidos y decepcionados, con un aficionado lamentando: “Hombre, odio a Almirola. Simplemente lo empujó contra la valla, no le dio ningún espacio en absoluto. Esperas eso de los chicos jóvenes, pero no de los veteranos. Supongo que tiene que mantenerse relevante de alguna manera.” Otro aficionado intervino, diciendo: “No estaría orgulloso de esa victoria si fuera Almirola.”
El periodista de CBS Sports, Steven Taranto, describió el adelantamiento en la última vuelta como “Aric Almirola empuja a Alex Bowman fuera de la última curva.” Esta elección de palabras provocó una reacción de los aficionados, con uno comentando: “¿Empuja? ¡Más bien lo saca! Vergonzoso @Aric_Almirola.”
A pesar de la controversia que rodea las acciones de Almirola en el GOVX 200 de 2025 y el descontento general de los aficionados, NASCAR consideró que la maniobra era legal. Sin embargo, la pregunta sigue en pie: ¿Realmente cruzó Almirola una línea en el Phoenix Raceway? A medida que se asienta el polvo, invitamos tus pensamientos y comentarios sobre este acalorado debate.
