Una temporada de caos, controversia y un campeón que nadie vio venir—2024 fue una montaña rusa que dejó a los fanáticos de NASCAR rascándose la cabeza. Mientras que el liderazgo del deporte quiere pintar el año como un éxito rotundo, muchos lo están llamando una de las temporadas más frustrantes en la memoria reciente. Desde un campeón poco impresionante hasta un desastre en Martinsville que sacudió el sistema de playoffs hasta su núcleo, los momentos más grandes de la temporada fueron eclipsados por la reacción negativa y la duda.
Así que, cuando el presidente de NASCAR Steve Phelps envió una carta promocionando la temporada y prometiendo un 2025 aún más grande, los fanáticos no se lo creyeron.
¿El campeón más olvidable de la historia?
Joey Logano se llevó el título de la Copa NASCAR 2024, pero seamos realistas—esta no fue una campaña de campeonato que será recordada con cariño. Con un promedio de finalización de 17.1 poco impresionante, Logano se convirtió en el campeón menos impresionante estadísticamente en la historia de NASCAR. Los fanáticos no solo estaban decepcionados—estaban furiosos. El formato de playoffs, ya criticado por devaluar la consistencia, estaba bajo fuego una vez más. Muchos se preguntaron si ganar un campeonato realmente significaba algo si un piloto podía navegar la temporada y aún así llevarse la corona.
Esto desató un debate en curso: ¿Es hora de arreglar el sistema de playoffs antes de que arruine completamente el deporte?
El caos de los playoffs en Martinsville que sacudió a NASCAR
Como si la controversia de Logano no fuera suficiente, 2024 entregó uno de los momentos más embarazosos en la historia de los playoffs de NASCAR—el debacle de Martinsville. Fue un desastre impulsado por los fabricantes que dejó a los equipos de Toyota y Chevrolet enredados en la controversia.
En un intento desesperado por asegurar un lugar en los playoffs para sus respectivos fabricantes, Ross Chastain y Austin Dillon jugaron de bloqueadores para William Byron, mientras que Bubba Wallace le dio un pase libre a Christopher Bell. Fue un movimiento estratégico que salió mal de manera espectacular. NASCAR impuso multas de seis cifras y suspendió a jefes de equipo y spotters, pero notablemente, los propios conductores salieron ilesos, y los fabricantes no fueron penalizados en absoluto.
Eso enfureció a los aficionados. Muchos sintieron que NASCAR se había vuelto blando—¿suspender a los jefes de equipo pero no disciplinar a los conductores o sus equipos por la manipulación flagrante de la carrera por el campeonato? Dejó un mal sabor de boca, llevando a una frustración generalizada de que 2024 se había convertido en una temporada marcada por lagunas, política y decisiones cuestionables.
En respuesta, NASCAR introdujo nuevas sanciones para los OEM en 2025, con el objetivo de prevenir otro fiasco en Martinsville. Pero el daño ya estaba hecho, y los aficionados no estaban exactamente emocionados.
Phelps intenta cambiar la narrativa—pero los aficionados no son engañados
Frente a una base de fans escéptica, el presidente de NASCAR, Steve Phelps, intentó dirigir la conversación hacia los aspectos positivos de la temporada. En una carta promocionando 2024, destacó algunos momentos indudablemente emocionantes:
- Tres de los siete finales más cerrados en la historia de NASCAR
- 18 ganadores diferentes de 10 equipos de carreras diferentes
- Más adelantamientos que nunca
Esas estadísticas son impresionantes, sin duda. ¿Pero superan la frustración en torno a la controversia de los playoffs?
El final más cerrado de la temporada ocurrió en Kansas, donde Kyle Larson superó a Chase Briscoe por solo 0.001 segundos, un momento que hizo que los aficionados se pusieran de pie. En Atlanta, Daniel Suárez sorprendió al campo, ganando por 0.003 segundos sobre Ryan Blaney tras una batalla de tres en ancho con Kyle Busch. Estas carreras fueron clásicos instantáneos, demostrando que cuando NASCAR entrega, entrega en grande.
Pero los elogios entusiastas de Phelps sobre 2024 no fueron suficientes para convencer a una base de fans que aún está furiosa por la situación de Logano, el lío de los playoffs y la percepción de que NASCAR está priorizando el espectáculo sobre la legitimidad.
¿Un impulso audaz hacia la expansión internacional—en el peor momento posible?
Mientras la controversia se intensifica, NASCAR está avanzando a toda velocidad hacia territorio internacional. Uno de los movimientos más importantes en la carta de Phelps fue el anuncio de que la Serie Cup se dirigirá al Autódromo Hermanos Rodríguez en la Ciudad de México durante el fin de semana del Día del Padre. Esto marca el intento de NASCAR de volverse global, expandiendo su alcance más allá del mercado estadounidense.
¿Pero es este el momento adecuado?
Detrás de escena, los equipos están chocando con NASCAR sobre el sistema de Charter, con organizaciones como 23XI Racing y Front Row Motorsports acusando a NASCAR de prácticas monopolísticas. La tensión entre los equipos y la liga está al borde de estallar, y muchos expertos creen que los próximos dos años podrían traer disputas aún mayores sobre las finanzas y el control de los equipos.
Sin embargo, Phelps se mantiene optimista, diciendo a los aficionados:
“Esta temporada promete ser una de las más emocionantes de la historia, con una serie de carreras que te mantendrán al borde de tu asiento… combinando tradición e innovación para ofrecer algo especial para cada aficionado.”
2025: La temporada más importante de NASCAR en años
No te equivoques—NASCAR está en una encrucijada. Con un sistema de playoffs bajo un intenso escrutinio, la frustración de los aficionados en su punto más alto y un arriesgado impulso hacia mercados internacionales, la temporada 2025 podría ser un momento definitorio para el futuro del deporte.
¿Ayudará el nuevo calendario, la expansión global y los posibles cambios de reglas a NASCAR a recuperar credibilidad? ¿O el resentimiento persistente de 2024 seguirá alejando a los aficionados?
Una cosa es segura: la presión está sobre ellos.
