El viaje de Daniel Ricciardo en la Fórmula 1 ha llegado a un abrupto y doloroso alto. El piloto australiano, una vez celebrado como uno de los talentos más brillantes de la parrilla, ha sido despedido por Red Bull en favor de por las últimas seis carreras de la temporada 2024. Pero, ¿y si las cosas hubieran sido diferentes? La realidad es que la trayectoria de la carrera de Ricciardo podría haber sido mucho más brillante si no hubiera cometido un error crucial hace seis años.
Ricciardo ha sido una cara familiar en el campamento de Red Bull durante más de una década. Después de debutar con HRT en 2011 y progresar a Toro Rosso al año siguiente, tuvo su gran oportunidad en 2014, uniéndose al equipo principal de Red Bull junto al cuatro veces campeón mundial Sebastian Vettel. No pasó mucho tiempo para que el Honey Badger dejara su huella, superando a Vettel en su temporada de debut.
Cuando Vettel se fue a Ferrari, Ricciardo se convirtió en el piloto principal de Red Bull. Sin embargo, todo cambió cuando Max Verstappen fue ascendido al equipo en 2016. Ricciardo, que no estaba dispuesto a ser el segundo frente a la estrella en ascenso, tomó la audaz decisión de dejar Red Bull al final de 2018. ¿Su destino elegido? Renault, donde esperaba liderar un equipo en sus propios términos.
Pero el movimiento resultó ser la perdición de Ricciardo. Renault, a pesar de sus grandes promesas, nunca ofreció el rendimiento que Ricciardo necesitaba para brillar. Incluso antes de su primera carrera con Renault en 2020, ya había anunciado su cambio a McLaren para 2021—una decisión que trajo más dificultades. El Honey Badger, una vez un adelantador temerario y un finalista constante en el podio, se encontró siendo una sombra de su antiguo yo.
Si Ricciardo se hubiera quedado en Red Bull, habría continuado disfrutando de los mismos recursos de primer nivel que Verstappen. Con el respaldo del director del equipo, Christian Horner—quien siempre tuvo a Ricciardo en alta estima—podría haber mantenido su estatus como uno de los mejores pilotos de la parrilla. Incluso si Verstappen finalmente tomó la delantera, el talento probado de Ricciardo probablemente lo habría visto asegurar un codiciado asiento en un equipo poderoso como Mercedes o Ferrari.
En cambio, la decisión de Ricciardo de dejar Red Bull marcó el comienzo de una espiral descendente. Su tiempo en Renault no logró reavivar su carrera, y su etapa con McLaren estuvo llena de inconsistencia. Incluso su impresionante victoria en el Gran Premio de Italia de 2021 no pudo revertir su fortuna, y su posterior regreso a Red Bull en una capacidad de reserva fue efímero.
La carrera de Ricciardo ha estado llena de momentos destacados que la mayoría de los pilotos solo podrían soñar—siete victorias en Grandes Premios y numerosas carreras emocionantes. Pero al salir del deporte, el australiano debe enfrentarse a la pregunta: ¿Dejaron su salida de Red Bull en 2018 sellado su destino? A medida que Ricciardo se aleja de la F1, se queda preguntándose cuán diferente podría haber sido su historia si hubiera elegido quedarse y luchar junto a Verstappen, en lugar de buscar pastos más verdes que nunca se materializaron.
