Fue en 1974 cuando Mazda lanzó una camioneta en el mercado estadounidense, proponiendo soluciones técnicas innovadoras para una mayor utilidad, combinadas con un placer de conducción muy especial, logrado a través de un potente motor rotativo de dos rotores, en la tradición de las camionetas pioneras de Mazda.
Al alejarse de las convenciones, como lo ha hecho a menudo a lo largo de su historia de casi un siglo en la fabricación de vehículos de motor, el fabricante con sede en Hiroshima comenzó su ascenso para convertirse en un exitoso fabricante de automóviles global a través de medios de transporte innovadores, que adquirieron estatus de culto en Japón, como los legendarios y originales triciclos motorizados verdes.
Pero la Mazda Rotary Pick-up, lanzada exactamente hace 50 años en América del Norte, se convertiría en un proyecto igualmente sensacional, trayendo mucho estilo al mundo del surf e incluso brillando en eventos de motorsport.
El mundo de la movilidad está siempre en constante cambio, particularmente debido a la aparición de tecnologías innovadoras que afectan a diferentes segmentos de vehículos. Mazda siempre ha logrado mantenerse a la vanguardia de muchas nuevas tendencias con su espíritu de ingeniería creativa.
Este fue también uno de los casos que ocurrieron a principios de la década de 1970 en América del Norte, que entonces era el mercado más importante del mundo para pick-ups y modelos deportivos. Hasta entonces, Mazda había estado compitiendo con las pick-ups B-Series, compactas y prácticas, contra las grandes pick-ups norteamericanas, mientras que su nuevo motor rotativo se volvía particularmente atractivo en coupés y modelos deportivos con diseños cautivadores.
A los estadounidenses les encantaba el robusto motor Wankel de altas revoluciones fabricado en Japón, que se caracterizaba por un funcionamiento suave similar al de una turbina, tanto que, muy pronto en esa década, uno de cada dos vehículos Mazda vendidos en EE. UU. contaba con un motor así bajo el capó.
Así, parecía lógico que Mazda desarrollara una pick-up con este tipo de solución técnica, produciendo eventualmente lo que se convirtió en la única propuesta con estas características en el mundo, con comercialización oficial en un mercado. Sin embargo, lo que nadie podía prever era que la Mazda Rotary Pick-up llegaría a los concesionarios desde Nueva York hasta California durante la primera crisis energética global, entre 1973 y 1974.
Este vehículo de raíces comerciales, conocido por sus aficionados como “REPU” – un acrónimo de “Rotary Engine Pick-Up” – se convertiría eventualmente en uno de los clásicos más buscados en los hotspots de surf estadounidenses y entre la comunidad de usuarios de pick-up. Coleccionistas europeos y alemanes habían descubierto desde hace tiempo el encanto de este modelo enérgico equipado con un motor rotativo de dos rotores, que produce 135 hp (volumen de cámara 2 x 654 cm³), que se distingue particularmente por sus robustos y amplios arcos de rueda. Y cualquiera que fuera adelantado por un REPU en las carreteras notaría la inscripción “ROTARY POWER” en letras grandes, casi abarcando todo el ancho de su parte trasera.
La pequeña pick-up aceleraba de 0 a 100 km/h en lo que entonces era un deportivo tiempo de 9 segundos, alcanzando una velocidad máxima de más de 160 km/h, superando toda la competencia e incluso igualando a algunos sedanes con motores de seis cilindros de la época.
Sin embargo, con todas las circunstancias de la época en su contra, la carrera del extraordinario Mazda Rotary Pick-up duraría apenas tres años.
A veces, el éxito o fracaso de un vehículo innovador ya está determinado antes de que siquiera llegue a los salones de exhibición de los concesionarios. Este fue el caso del Mazda Rotary Pick-up, una propuesta que claramente difería de otras pick-ups consistentemente robustas y utilitarias, presentándose con una cabina cómodamente equipada, al estilo del coupé deportivo Mazda RX-2, e incluso incluyendo un tacómetro.
Con una longitud de apenas 4.39 metros, un peso de 1,299 kg y una capacidad de carga de 640 kg, el “REPU” contaba con un chasis diseñado para albergar el potente motor rotativo de dos rotores, que proporcionaba más de un tercio de la potencia de motores de cuatro cilindros comparables que se encontraban en camionetas convencionales.
Su motor rotativo de bajas emisiones, tipo 13B, conocido del Mazda RX-3, un cupé deportivo que en su momento era el modelo más destacado entre las ofertas de Mazda en algunos países, cumplía con las regulaciones de emisiones más estrictas del mundo impuestas en el Estado de California, y ofrecía una garantía estándar de aproximadamente 80,000 kilómetros o 3 años, lo que representaba otra ventaja del Mazda Rotary Pick-up sobre la competencia.
Sin embargo, la recesión económica que acompañó a la crisis del petróleo de 1974 en América del Norte se convirtió en un problema grave para el Mazda Rotary Pick-up: su consumo de al menos 11 litros/100 km (según los estándares de la EPA) era considerado aceptable por los medios especializados para una camioneta con un carácter deportivo y una experiencia de conducción divertida, pero ya no era atractivo para la mayoría de los clientes en el segmento, que generalmente preferían adquirir opciones con motores más pequeños y económicos, comunes en vehículos comerciales.
No obstante, en 1974 Mazda produciría un total de 14,336 unidades para América del Norte, algunas de las cuales fueron convertidas en vehículos de remolque y vehículos de asistencia en carretera.
Otros se convirtieron en compañeros de estilo de vida en la Costa Oeste, a menudo vistos con una tabla de surf en la caja de carga y la característica firma «ROTARY POWER» en la parte trasera.
Sin embargo, debido a la caída en las ventas, Mazda detendría la producción en 1975, antes de reanudarla el año siguiente, durante el cual produjeron 632 unidades adicionales. No obstante, la producción llegaría a su fin en 1977, con las últimas 1,161 unidades, llevando el total a 16,129 unidades del Mazda Rotary Pick-up exportadas desde Japón a América del Norte.
En los años siguientes, el «REPU» se convertiría en un famoso clásico de culto, incluso desempeñando papeles significativos en series y películas, en televisión y en cine, e incluso en populares videojuegos de consola.
