El piloto de AJ Foyt Racing, Santino Ferrucci, ha lanzado un audaz desafío para la temporada 2025 de IndyCar, afirmando que su equipo podría hacer una verdadera carrera por el campeonato. Es una declaración que seguramente levantará cejas en el mundo del automovilismo, especialmente considerando el casi monopolio de Penske, Ganassi y Andretti en los títulos durante las últimas dos décadas. Pero, ¿hay algún mérito en el optimismo de Ferrucci, o está apuntando a la luna con Foyt, un equipo que no ha logrado entrar en el top 10 de la clasificación desde 2002?
Para poner la afirmación de Ferrucci en perspectiva, es crucial mirar hacia atrás a 2002, la última vez que un equipo fuera de los Tres Grandes de IndyCar ganó el campeonato. Desde entonces, nombres como Scott Dixon, Josef Newgarden y Alex Palou han dominado la tabla de posiciones. Foyt, por otro lado, no ha probado el éxito de sus años dorados, y aunque Ferrucci hizo avances significativos en 2024, saltando del 19º al 9º en la clasificación y asegurando su primera pole, este salto hacia la contienda por el título se siente enorme.
El rendimiento de Ferrucci este año mostró destellos de brillantez, especialmente en óvalos donde tuvo el tercer mejor promedio de llegada. Sin embargo, la consistencia sigue siendo un problema, ya que el mismo Ferrucci admite que varias llegadas en el top cinco se le escaparon, impidiéndole desafiar seriamente por más podios. Sus dos llegadas en el top cinco, ambas en Iowa, palidecen en comparación con el dominio de Alex Palou en 2024, donde el eventual campeón logró 14 llegadas en el top cinco en 17 carreras.
El desafío para Ferrucci y Foyt no es solo cerrar la brecha con los líderes, sino lograr la consistencia necesaria para mantener un desafío por el título. En un sistema de puntos que recompensa en gran medida las victorias en carrera—50 puntos por una victoria frente a 30 por un quinto lugar—está claro que simplemente estar en la mezcla no es suficiente. Si Ferrucci quiere desafiar a figuras como Palou, necesitará añadir victorias en carrera a su currículum, algo que Foyt no ha logrado desde 2013.
Sin embargo, hay razones para un optimismo cauteloso. Bajo el liderazgo del director del equipo, Larry Foyt, el equipo ha experimentado mejoras significativas, gracias en parte a contrataciones clave en ingeniería como Michael Cannon y a una nueva asociación técnica forjada con Team Penske. El enfoque metódico de Cannon, que ya ha dado resultados en las 500 Millas de Indianápolis, ha aportado un nivel de crecimiento sistemático al equipo que había estado ausente durante años. La nueva asociación con Penske, que proporciona acceso a amortiguadores de primer nivel, información y personal, podría ayudar a elevar el rendimiento de Foyt a nuevas alturas.
La llegada de David Malukas para 2025 también presenta un posible cambio de juego. Malukas ha mostrado destellos de brillantez y aporta una gran cantidad de conocimiento de su tiempo con Dale Coyne Racing y Meyer Shank Racing. La competencia interna entre Ferrucci y Malukas podría impulsar a ambos pilotos a mejorar su rendimiento, y si el desarrollo técnico del equipo continúa en su trayectoria actual, Foyt podría sorprender a algunos de los pesos pesados de la serie.
Pero no nos dejemos llevar. A pesar de todo el progreso que ha hecho Foyt, IndyCar sigue siendo una serie increíblemente competitiva dominada por potencias establecidas con recursos profundos y pilotos altamente experimentados. Ferrucci estará luchando no solo contra la alineación de tres coches de Penske, sino también contra la fuerza combinada de Ganassi, Andretti y McLaren, todos los cuales han demostrado consistentemente que pueden ganar carreras y campeonatos.
El rendimiento de clasificación de Ferrucci—promediando el 14º lugar en 2024—subraya la difícil batalla que enfrenta. Comenzar tan lejos en la parrilla dificulta desafiar por victorias, y aunque ha hecho bien en ganar posiciones en las carreras, un contendiente al título necesita estar en la mezcla desde el principio, desafiando consistentemente por la primera fila en la clasificación.
En última instancia, aunque la ambición de Ferrucci es admirable y el progreso de Foyt es innegable, desafiar por un título en 2025 parece un salto demasiado grande. Las mejoras constantes del equipo y la asociación con Penske brindan esperanza, pero la realidad es que pasar de dos finales entre los cinco primeros en 2024 a una pelea por el campeonato en 2025 requeriría una transformación casi milagrosa.
El deporte sin duda se beneficiaría de romper el dominio de los Tres Grandes, pero Ferrucci y Foyt necesitarán más que optimismo para lograrlo. Ya sea que puedan lograr una sorpresa o no, la temporada 2025 promete ser una emocionante prueba de hasta dónde puede escalar este equipo que alguna vez fue dominante de regreso a la cima del mundo de IndyCar.
