NASCAR no es ajeno a la controversia, y en 2024, parece que el organismo sancionador se ha encontrado una vez más en desacuerdo con su base de fanáticos. Desde formatos de playoffs divisivos hasta la perspectiva de vehículos eléctricos (EVs) y ahora la adopción de Inteligencia Artificial (IA), los intentos de NASCAR por innovar están siendo recibidos con una feroz reacción en contra. ¿Es esta una evolución necesaria para el deporte, o un paso en falso que podría alienar a sus seguidores más leales?
IA en NASCAR: ¿Un movimiento audaz o una traición a la tradición?
El COO de NASCAR, Steve O’Donnell, confirmó recientemente que la organización está explorando la IA generativa para analizar y potencialmente ajustar su sistema de playoffs. Hablando con Sports Business Journal, O’Donnell enfatizó la capacidad de la IA para ofrecer análisis predictivos que podrían afinar los formatos de carrera y la competencia.
“Cuando creamos las etapas o el formato de playoffs, lo hiciste con los mejores datos que tenías y las mejores mentes que tenías”, explicó O’Donnell. “Pero ahora, ser capaz de conectarse y trabajar con IA en términos de, ‘OK, si ajustas los playoffs de esta manera, ¿qué deberíamos estar observando?’… Hay tantos datos y tecnología disponibles que ahora puedes introducir en un modelo.”
La IA ya juega un papel en el análisis de carreras en tiempo real, optimizando datos sobre el manejo de vehículos, el seguimiento por GPS e incluso las estrategias de paradas en boxes. Sin embargo, los aficionados argumentan que el último impulso de NASCAR para involucrar a la IA en la alteración de formatos se siente insensible a sus quejas de larga data. Para muchos, esta decisión subraya una creciente desconexión entre la organización y su base.
El Problema de los Playoffs: Aficionados vs. Formato
Uno de los temas más candentes en NASCAR hoy en día es el sistema de playoffs. Los críticos dicen que la estructura «gana y estás dentro» favorece a los pilotos inconsistentes sobre aquellos con excelencia a lo largo de la temporada. La exclusión de Kyle Larson del Campeonato 4 a pesar de seis victorias en la temporada regular dejó a los aficionados furiosos, mientras que Joey Logano aseguró el título con solo una victoria en la temporada regular pero un impulso bien cronometrado en los playoffs.
Los aficionados han sido vocales sobre su descontento, cuestionando por qué se le está pidiendo a la IA que encuentre soluciones en lugar de involucrarse con la comunidad. “Hablar con los aficionados y los equipos sería demasiado difícil, aparentemente,” bromeó un aficionado en línea. Otro describió el movimiento como una “bofetada en la cara de los aficionados, pilotos y equipos de NASCAR.”
VE, IA y Alienación
Esta reacción no se trata solo de la IA. A principios de este año, NASCAR presentó planes para integrar vehículos eléctricos en el deporte. Para muchos aficionados, el rugido de los motores y el humo acre de los neumáticos son intrínsecos a la experiencia de NASCAR. La idea de vehículos eléctricos silenciosos zumbando alrededor de la pista fue recibida con burla generalizada.
“Nadie pagará un boleto para sentarse allí escuchando música por Bluetooth mientras los coches circulan silenciosamente por la pista”, dijo un aficionado descontento. La búsqueda de innovación tecnológica por parte de NASCAR, aunque noble, parece chocar con el atractivo visceral que atrae a los aficionados al deporte.
El Creciente Descontento de los Aficionados
La frustración entre los aficionados no es nueva, pero está alcanzando un punto álgido. Muchos han expresado su insatisfacción con las decisiones recientes de NASCAR en plataformas como Reddit, X y Quora, con algunos amenazando con abandonar el deporte por completo. “En este punto, no me importa lo que NASCAR esté haciendo para arruinar una serie que fue grandiosa”, lamentó un aficionado. “Oficialmente se unieron a la NFL y la NBA en mi lista de no ver.”
Incluso el humor ha tomado un giro agudo, con aficionados bromeando sobre cómo la IA podría revisar sus innumerables publicaciones denunciando el sistema de playoffs. “Grok va a escanear X y encontrar mis 20 mil millones de publicaciones sobre cómo los playoffs apestan”, bromeó un aficionado, resumiendo el sentimiento general.
¿Qué Sigue para NASCAR?
El cambio de NASCAR hacia la IA y otras innovaciones refleja su ambición de modernizarse y mantener su relevancia en un panorama deportivo que evoluciona rápidamente. Sin embargo, la resistencia de los aficionados resalta el delicado equilibrio entre abrazar el cambio y preservar las tradiciones del deporte.
El desafío para NASCAR radica en encontrar soluciones que aborden las quejas de los aficionados mientras aprovechan las nuevas tecnologías para mejorar la experiencia de las carreras. Hasta entonces, el alboroto en torno a la IA, los playoffs y los vehículos eléctricos sirve como un recordatorio contundente de que el progreso debe resonar con aquellos que alimentan la pasión por el deporte.
