En su incesante búsqueda de un atractivo más amplio, NASCAR ha emprendido un viaje experimental durante la última década. Desde la renovación del sistema de puntos hasta la organización de emocionantes carreras en la calle, la organización ha buscado reinventar su imagen y cautivar a una nueva audiencia. Entre estas iniciativas, la Carrera Callejera de Chicago ha sido, sin duda, la joya de la corona, ¿pero a qué costo?
El Experimento de Chicago: Éxitos, Fracasos y Lecciones
En 2023, NASCAR hizo historia al firmar un acuerdo de tres años con Chicago para albergar una carrera callejera en el icónico área de Grant Park. El circuito inaugural de 2.2 millas ofreció a los aficionados una carrera dramática, con Shane van Gisbergen reclamando la victoria en su debut en la Serie de Copas. Al año siguiente, Alex Bowman conquistó el evento de 2024 empapado de lluvia, consolidando el lugar del circuito como un favorito entre los aficionados a pesar de los desafíos operativos.
Con el año final del acuerdo acercándose en 2025, los aficionados de NASCAR están ansiosos por saber qué depara el futuro para esta audaz iniciativa. El COO Steve O’Donnell abordó recientemente estas preocupaciones, arrojando luz sobre el enfoque de NASCAR para la próxima temporada mientras se mantenía reservado sobre una posible extensión del contrato.
“Para nosotros, solo estamos mirando hacia 2025. Será el tercer año de un ciclo de tres años, y cada año hemos querido construir sobre el impulso que tenemos,” dijo O’Donnell a Sports Business Journal. “Hemos aprendido cosas cada año—desafíos climáticos, problemas operativos, y más. Nos estamos concentrando en hacer que el evento sea lo más exitoso posible.”
Un Desafío Empapado de Lluvia y Luchas Financieras
La Carrera Callejera de Chicago ha enfrentado obstáculos significativos, particularmente en 2024 cuando el mal tiempo arruinó las operaciones. Las demoras por lluvia pusieron a prueba la paciencia de los aficionados y la adaptabilidad de los broadcasters. A pesar de estas dificultades, NASCAR ve estos desafíos como lecciones para refinar las futuras carreras.
Sin embargo, el aspecto financiero del experimento en Chicago es una gran preocupación. La inversión de $50 millones de NASCAR en el evento aún no ha generado ganancias. El presidente Steve Phelps reconoció la presión financiera a principios de este mes: “Costó $50 millones llevar a cabo esa carrera, y desafortunadamente, no vendimos boletos y patrocinios por un valor de $50 millones. ¿Fue una decisión inteligente para nosotros? Creo que sí.”
Esta admisión subraya el delicado equilibrio entre la innovación audaz y la sostenibilidad financiera. Si bien la carrera ha atraído una atención significativa, no se ha traducido en una empresa rentable—al menos no aún.
Horizontes en Expansión: San Diego y Más Allá
A medida que el futuro de la carrera de Chicago sigue siendo incierto, NASCAR está explorando otras ciudades para albergar carreras en las calles. San Diego ha surgido como un candidato potencial, con su hermoso paisaje y atractivo urbano. Cuando se le preguntó sobre las perspectivas de California, O’Donnell dijo: “Estamos ciertamente interesados en California y en el mercado del Sur de California, pero nada que confirmar en este momento.”
Actualmente, el único evento confirmado de NASCAR en California en 2025 es en Sonoma Raceway. Expandirse a otros mercados urbanos como San Diego podría proporcionar la emoción y rentabilidad que NASCAR necesita.
Ambiciones Internacionales: México y Arabia Saudita
Más allá de las fronteras de EE. UU., NASCAR está avanzando hacia la expansión internacional. En 2025, la organización albergará una carrera de la Copa Series que otorga puntos en Ciudad de México, marcando el primer evento de este tipo fuera de los Estados Unidos en 67 años. Este movimiento señala la intención de NASCAR de aprovechar los mercados globales, con México como un posible trampolín.
Si bien han circulado rumores sobre una carrera en Arabia Saudita, O’Donnell moderó las expectativas: “No lo pondría específicamente en Arabia Saudita… Será más en torno a ese modelo de México donde queremos hacer crecer el deporte en general y construirlo dentro de la cultura dondequiera que vayamos.”
El Veredicto sobre Chicago
A medida que NASCAR entra en el último año de su contrato en Chicago, la carrera de 2025 será crucial para determinar el futuro de las carreras en calles dentro del deporte. Si bien el evento ha atraído atención y ha traído nueva energía a la serie, la viabilidad financiera y los desafíos logísticos dejan su continuación en duda. Ciudades como San Diego y lugares internacionales como Ciudad de México ofrecen alternativas emocionantes, pero Chicago sigue siendo la prueba de fuego para las ambiciones de NASCAR en las carreras callejeras.
¿Valdrá la pena la apuesta de $50 millones en Grant Park, o NASCAR se dirigirá hacia nuevas fronteras? Una cosa es clara: las apuestas son más altas que nunca para el próximo capítulo del deporte.
