En un impulso significativo a su preparación para el combate aéreo, la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) ha anunciado que el Proyecto de Extensión del CF-18 (HEP) ha alcanzado la Capacidad Operativa Inicial (IOC). Esto marca la entrega exitosa de los primeros seis CF-18 Hornets mejorados a 3 Wing Bagotville, un paso crucial en un esfuerzo más amplio de cinco años para modernizar la flota. Este hito, alcanzado en colaboración con la Oficina del Programa F/A-18 y EA-18G (PMA-265), resalta los esfuerzos coordinados de socios internacionales y equipos de la Marina de los EE. UU. para mejorar las capacidades de defensa de Canadá.
El HEP está diseñado para actualizar un total de 84 aeronaves CF-18, asegurando su efectividad operativa a medida que Canadá avanza hacia la adopción de los cazas de nueva generación CF-35A, que se espera estén plenamente operativos a principios de la década de 2030. Las actualizaciones se dividen en dos fases: HEP 1, que mejora la interoperabilidad, y HEP 2, que mejora las capacidades de combate. De los 84 CF-18, 36 aeronaves recibirán las avanzadas mejoras de combate HEP 2.
Colaboración Estratégica
El equipo de Ventas Militares Extranjeras (FMS) de PMA-265 desempeñó un papel fundamental en la obtención de los sistemas y armas necesarios para las actualizaciones, cumpliendo con los plazos ajustados establecidos por la RCAF. El proyecto, que involucra a socios de la industria, la Marina de los EE. UU. y equipos especializados en la Estación Naval de Armas Aéreas China Lake, proporcionó actualizaciones esenciales de software, hardware y armamento para la flota de la RCAF.
El Don Valentine de PMA-265, el Gerente del Programa F/A-18 para Canadá y España, elogió la colaboración internacional: “Lograr este hito y asegurar la entrega oportuna de los primeros seis aviones requirió una extensa coordinación y cooperación entre los socios de la industria… PMA-265 ha proporcionado el apoyo necesario que ha hecho del programa Hornet de la RCAF un participante activo y significativo en operaciones internacionales.”
Mejorando la Defensa Aérea de Canadá
El HEP asegura que los CF-18 Hornets permanezcan relevantes y capaces en la guerra moderna, proporcionando al Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD) herramientas avanzadas para proteger a América del Norte. El programa es crucial para mantener la preparación de defensa aérea canadiense a medida que la RCAF transiciona al CF-35A en la próxima década.
Las actualizaciones del CF-18 incluyen sistemas de armas avanzados como la Munición de Ataque Directo Conjunto (JDAM), nuevas capacidades de radar y mejoras en el Asiento de Eyector Común para Tripulaciones Navales. Estas mejoras permitirán que los Hornets sigan siendo una fuerza poderosa en operaciones internacionales y nacionales, reforzando el papel de Canadá dentro de NORAD y más allá.
Capacidad Operativa Completa en el Horizonte
Mirando hacia adelante, se espera que la Capacidad Operativa Plena (COP) para la flota mejorada esté lista para la primavera de 2026, cuando los 84 aviones estarán completamente entregados e integrados. Las mejoras asegurarán que los CF-18 permanezcan interoperables con las fuerzas aliadas hasta su eventual reemplazo por el CF-35A.
Esta asociación entre PMA-265 y la RCAF se remonta a casi 45 años, con la plataforma F/A-18 desempeñando un papel crítico en la estrategia de defensa de Canadá. Las mejoras actuales representan un compromiso continuo para asegurar la longevidad y efectividad de estos aviones frente a las amenazas globales en evolución.
El éxito del Proyecto de Extensión del CF-18 Hornet consolida la preparación de Canadá mientras se enfrenta a desafíos futuros, manteniendo una postura de defensa sólida en el presente.
