La temporada 2024 de la NASCAR Cup de Christopher Bell ha sido una montaña rusa de actuaciones dominantes, casi victorias y resultados frustrantes. A pesar de mostrar una velocidad digna de campeonato, el piloto de Joe Gibbs Racing ha tenido dificultades para convertir esas actuaciones dominantes en victorias consistentes, una debilidad que no ha pasado desapercibida. La leyenda de NASCAR Kyle Petty ha comentado sobre la recurrente incapacidad de Bell para cerrar el trato, entregando una crítica mordaz al estrella en ascenso.
Petty comparó las luchas de Bell con las de las antiguas estrellas Kasey Kahne y Kyle Larson en sus primeros años, ambos conocidos por estar en la parte delantera pero fallando en cerrar las carreras cuando más importaba. La reciente actuación de Bell en Kansas en la primera ronda de los playoffs de 12 fue otra instancia en la que tuvo la velocidad para competir por la victoria, pero finalmente se desmoronó en las etapas finales.
“Christopher Bell en esta etapa de su carrera, aunque ha ganado carreras, me recuerda un poco a Kasey Kahne y Kyle Larson,” dijo Petty. “No puede cerrar el trato. Puede correr en la parte delantera, puede liderar las vueltas. Tiene que aprender a cerrar estos tratos y maximizar estos días, no solo salir de aquí con estos puntos.”
Bell tenía un coche capaz de ganar en Kansas, corriendo codo a codo con los likes de Tyler Reddick y Ross Chastain. Sin embargo, algunos errores costosos en las últimas vueltas lo hicieron retroceder, incapaz de capitalizar la velocidad de su coche. El propio Bell reconoció la oportunidad perdida en su entrevista posterior a la carrera, admitiendo que los errores en momentos críticos le costaron tanto la posición en pista como una mejor clasificación.
«Trajeron la intensidad, eso es seguro,» dijo Bell, reflexionando sobre los esfuerzos de su equipo. «No sé. Simplemente desearía tener un par de curvas de vuelta porque hubo un par de ellas donde cometí errores y dejé ir mucha posición en la pista.»
A pesar de terminar séptimo, Bell salió de Kansas sintiendo que había desperdiciado una oportunidad de ganar la carrera—un estribillo demasiado familiar para el talentoso piloto que aún no se ha establecido como un cerrador consistente en el nivel más alto de NASCAR.
Con seis carreras restantes en la temporada 2024, Bell debe concentrarse en convertir sus impresionantes actuaciones en victorias si quiere asegurar el campeonato. Como señaló Petty, Bell tiene las herramientas, la velocidad y el equipo detrás de él, pero hasta que aprenda a «cerrar el trato,» el título puede seguir siendo esquivo.
Por ahora, el viaje de Bell continúa, y necesitará abordar cada carrera con la misma dominancia pero agregar el toque final que le ha eludido hasta ahora. Si puede superar este obstáculo determinará si será recordado como un campeón o como otro piloto talentoso que se quedó corto cuando más se necesitaba.
