En los anales de la historia de NASCAR, tres nombres se destacan en la tabla de líderes con siete títulos de campeonato cada uno: Richard ‘Rey’ Petty, Dale Earnhardt Sr. y Jimmie Johnson. Sin embargo, el hijo del legendario Richard Petty, Kyle Petty, ofrece una nueva perspectiva sobre este trío venerado. A pesar de la ilustre carrera de su padre, Kyle Petty destaca los logros de Jimmie Johnson como la encarnación de la verdadera determinación y perseverancia en el deporte.
La alianza de Jimmie Johnson con el equipo de carreras de Richard Petty en 2022 marcó una nueva era. Sin embargo, esta asociación no estuvo exenta de su buena dosis de turbulencias, desde desacuerdos sobre cambios de nombre del equipo hasta disputas sobre el liderazgo del equipo. No obstante, la admiración de Kyle Petty por Johnson sigue siendo inquebrantable.
La línea familiar Petty ha sido una piedra angular del paisaje de NASCAR desde 1949, con la fundación de Petty Enterprises. El nombre familiar fue un elemento básico en la designación del equipo de la Cup Series hasta 2022. Pero, como dice el adagio, el cambio es la única constante. En un guiño al futuro mientras se honra el pasado, Johnson, como co-propietario, renombró al equipo como Legacy Motor Club, comenzando en 2023. Este nuevo nombre rinde homenaje a las significativas contribuciones de la familia Petty al deporte, mientras que ‘Motor Club’ evoca los clubes de automóviles de antaño. A pesar de la resistencia inicial, Kyle Petty llegó a apreciar esta visión.
En un reciente video de PRN Live, Kyle Petty recordó los brillantes éxitos de su padre, pero también subrayó los logros ejemplares de Jimmie Johnson. «Crecí con Richard Petty mientras él ganaba todos sus campeonatos. Es difícil ganar campeonatos… Así que ganar 7, sin importar cómo ganes 7, es asombroso», dijo.
Sin embargo, Kyle Petty cree que el récord de Jimmie Johnson de cinco campeonatos consecutivos entre 2006 y 2010, una hazaña sin igual por ningún otro piloto, está grossamente subestimado. Argumentó: «Los 5 en fila de Jimmie Johnson son el récord más subestimado en todos los deportes. Recibe muy poca atención… ¿5 en fila? Nadie ha hecho 5 en fila.»
El regreso de Jimmie Johnson a NASCAR en 2025 ha despertado un renovado interés en su carrera. Durante su apogeo, Johnson fue un competidor formidable, con 83 victorias en la Serie Cup en 20 diferentes pistas, incluyendo eventos prestigiosos como el Daytona 500 y el Brickyard 400. Después de una etapa de dos años en las carreras de IndyCar, Johnson regresó a NASCAR en 2020 como propietario y piloto a tiempo parcial.
A pesar de un rendimiento decepcionante en 2024, terminando en el 37º lugar en la clasificación del campeonato, Johnson comenzó 2025 con una nota alta. Su equipo Toyota No. 84 Legacy Motor Club mostró un rendimiento notable en la apertura de la temporada, el Daytona 500, con Johnson ascendiendo del 15º lugar para terminar en tercer lugar. Después de esta carrera, un emocionado Johnson compartió: «Esto se siente increíble. Tengo emociones que no esperaba tener… El orgullo que tengo por este resultado y el orgullo que tengo por esta compañía y todo lo que estamos tratando de lograr… Estoy tan satisfecho, tan feliz en este momento.»
A medida que el regreso de Johnson a NASCAR sigue causando sensación, todas las miradas estarán puestas en si puede recuperar su forma ganadora de campeonatos. Mientras tanto, la afirmación de Kyle Petty sirve como un recordatorio del impresionante, y quizás subestimado, legado de Johnson en el deporte.
