Los entusiastas de las carreras de motor no son ajenos a la intensa rivalidad entre Kyle Larson y Christopher Bell, dos de los talentos más formidables del deporte. Con ambos pilotos originándose en el emocionante mundo de las carreras en tierra, sus estilos competitivos a menudo se superponen, lo que resulta en feroces batallas cara a cara en la pista. Larson, el renombrado vencedor de la Serie Cup 2021, ha admitido tener un resentimiento profundo hacia Bell, que se remonta a sus primeros concursos en la carrera.
Mientras que Larson es frecuentemente elogiado como un talento generacional en el mundo del automovilismo, no ha sido inmune a la amenaza competitiva que representa Bell. Reflexionando sobre carreras pasadas, el californiano admite que la tenacidad y habilidad de Bell a menudo ponen a prueba su ego. Esta intensa rivalidad, revela Larson, sirvió como una fuerza impulsora, empujándolo a perfeccionar sus habilidades y superar sus propias expectativas en el deporte.
En las primeras etapas de la carrera de Larson, era un piloto de Toyota Racing Development con cara de niño, dejando su huella en coches de ruedas abiertas, incluyendo los midgets de USAC y coches de sprint. Compitió para equipos renombrados como Keith Kunz Motorsports y Hoffman Racing, respaldado por el fabricante japonés. Sin embargo, la llegada del ‘nuevo chico en el barrio,’ Christopher Bell, marcó un punto de inflexión para Larson. Las impresionantes habilidades de Bell desafiaron el dominio de Larson, encendiendo así un fuego competitivo que sigue ardiendo intensamente hoy en día.
Larson, en una conversación esclarecedora en el podcast Stacking Pennies de Corey LaJoie, confesó su resentimiento hacia Bell, principalmente arraigado en el dominio de este último en su equipo compartido y las numerosas victorias que le arrebató a Larson. Esta rivalidad fue particularmente destacada en los Chili Bowl Nationals, una renombrada carrera de coches midget en interiores.
El desempeño de Bell en los Chili Bowl Nationals lo ha convertido en una leyenda en el mundo de las carreras. El oklahomeño ganó la carrera tres veces consecutivas en 2017, 2018 y 2019, convirtiéndose en la primera persona de su estado en hacerlo desde Andy Hillenburg en 1994. Sin embargo, Larson también dejó su huella en el evento al ganar el evento principal, igualando el récord de Bell de tres victorias.
La rivalidad entre Larson y Bell no se limita a la temporada de carreras. Gracias a un cambio en la política de Joe Gibbs Racing, se le ha permitido a Bell competir en pistas de tierra durante la temporada baja. Sus actuaciones en el Non-Wing Outlaw Main Event en el Tulsa Shootout y en la apertura de World of Outlaws en Volusia Speedway Park solo han avivado el fuego competitivo entre él y Larson. La reciente victoria de Bell en el Atlanta Motor Speedway, donde expresó de manera juguetona su amor por los superspeedways—un tipo de pista en el que Larson tradicionalmente tiene dificultades—solo agregó leña al fuego.
A pesar de la feroz rivalidad, Bell y Larson comparten un respeto mutuo. Ambos pilotos tienen un amor arraigado por las carreras en tierra y han soportado numerosas escaramuzas en la pista a lo largo de los años. Como dijo Bell una vez en 2018 cuando lo compararon con Larson, fue «el mayor cumplido que la gente me ha dado.»
La dinámica de su relación ha evolucionado significativamente a lo largo de los años. Bell reconoció su rivalidad pero enfatizó su respeto mutuo. «No somos enemigos; no vamos a sentarnos aquí y a pelear, pero nos respetamos. Somos rivales,» afirmó Bell.
En la actual NASCAR Cup Series, Bell, a pesar de su victoria en el Atlanta Motor Speedway, se encuentra seis puntos detrás de Larson. Con solo dos carreras completadas, la carrera por la Bill France Cup, otorgada en el Phoenix Raceway, sigue completamente abierta. Ambos pilotos fueron competidores consistentes el año pasado, pero se perdieron la aparición en el Championship 4. ¿Estará el trofeo al alcance de sus manos este año? Solo el tiempo revelará la emocionante respuesta a esta pregunta.
