La estrella de Hendrick Motorsports y campeón de la Copa NASCAR 2021, Kyle Larson, se ha pronunciado en contra de la crítica continua en torno al pobre rendimiento del coche Next-Gen en pistas cortas, señalando específicamente que nadie—conductores, equipos o incluso NASCAR—tiene la solución correcta para resolver el problema. Los comentarios de Larson surgen tras la decepcionante carrera de playoffs de la semana pasada en el Bristol Motor Speedway, donde lideró de manera dominante 462 de las 500 vueltas en una carrera que solo presentó ocho cambios de líder.
El contraste entre esta carrera y el evento de la temporada regular en Bristol, que vio más de 54 cambios de líder debido al significativo desgaste de los neumáticos, ha reavivado el debate sobre la idoneidad del coche Next-Gen para las carreras en pistas cortas. Los aficionados y críticos fueron rápidos en calificar la carrera de aburrida, señalando a Goodyear por proporcionar neumáticos inadecuados. Sin embargo, Larson defendió ferozmente al fabricante de neumáticos, insistiendo en que la culpa está mal dirigida.
«Todo el mundo quiere culpar a Goodyear y todos tienen las respuestas. Nadie tiene las respuestas. Goodyear no tiene la respuesta. NASCAR no tiene la respuesta sobre su coche y por qué no funciona bien en el tráfico,» declaró Larson, enfatizando que el problema es más complejo que solo el rendimiento de los neumáticos.
Además, señaló que incluso los conductores, equipos e ingenieros, que han sido vocales sobre la necesidad de neumáticos más suaves o mayor potencia, están esencialmente disparando en la oscuridad sin soluciones concretas. La frustración de Larson refleja la lucha más amplia dentro de NASCAR por mejorar la calidad de las carreras, particularmente en pistas cortas donde el coche Next-Gen ha decepcionado consistentemente.
«Nosotros — los pilotos, los equipos y los ingenieros — tampoco tenemos la respuesta. Así que, no sé. Es difícil tener opiniones, y es complicado cuando no tienes los hechos para respaldar nada,» añadió Larson, destacando la falta de un camino claro a seguir a pesar de las críticas generalizadas.
La reacción en las redes sociales sobre la carrera llevó a Larson a publicar varios mensajes en X (anteriormente Twitter), expresando su frustración y pidiendo respeto hacia el deporte. Abordando sus explosiones en línea, Larson aclaró que su intención no era solo defender su propio desempeño, sino también proteger a Goodyear, que siente que es injustamente culpabilizado por los problemas de las carreras.
«Es solo frustración. Y no es que esté defendiendo nuestra racha dominante; de alguna manera solo estoy tratando de defender nuestro deporte y defender a Goodyear, porque reciben tan mala fama cada semana como si fueran el problema de por qué nuestras carreras son malas. No son ellos,» dijo Larson.
La apasionada defensa de Larson subraya su compromiso con el deporte y su deseo de verlo mejorar. Sus comentarios desafían a la comunidad de NASCAR a adoptar un enfoque más medido hacia las críticas y a reconocer la complejidad de los problemas en cuestión. A medida que el coche Next-Gen continúa evolucionando, queda por ver si las ideas de Larson cambiarán las perspectivas de los aficionados o impulsarán cambios significativos en el enfoque de las carreras en circuitos cortos en la temporada 2024 y más allá.
