La temporada 2025 de la NASCAR Cup Series comenzó con un elemento de novedad, marcando el regreso de ‘The Clash’ en el legendario Bowman Gray Stadium, un lugar que no ha albergado una carrera de la Cup Series desde 1971. En un sorprendente giro de eventos, el ganador del premio al Piloto Más Popular en siete ocasiones fue visto participando en eventos promocionales, un cambio respecto a su habitual renuencia a hacerlo. Este cambio de rumbo se puede atribuir al nuevo programa de incentivos de NASCAR, diseñado para motivar a pilotos como Chase Elliott y Bubba Wallace a convertirse en las caras del deporte.
El innovador plan de marketing centrado en los pilotos de NASCAR es simple pero brillante: un sistema de recompensas que paga a los pilotos por promover el deporte. La organización ha reservado un fondo de premios que oscila entre $10 y $20 millones. Dependiendo de la magnitud de las actividades promocionales que realice un piloto, puede ganar desde varios miles de dólares hasta un millón. Esta estrategia parece estar dando frutos, como lo demuestra la reciente publicación de Kyle Larson en Instagram, indicando su interés en aprovechar esta lucrativa oportunidad.
Con NASCAR cambiando de marcha hacia sus pistas habituales, el Phoenix Raceway, y luego Las Vegas, Larson vio una oportunidad para ganar un dinero extra. Después de participar en dos Superspeedways y un circuito de carretera, ya estaba en Las Vegas y decidió unirse a un evento promocional. Larson compartió su emoción en Instagram, insinuando una noche divertida en Vegas mientras promovía la próxima carrera.
A pesar de su popularidad, ni Larson ni Elliott han estado interesados en participar en eventos promocionales. Sin embargo, Larson, el piloto más ganador de la temporada 2024 de la Cup, parece haber reconocido la necesidad de aprovechar su fama para aumentar la popularidad del deporte. En un momento en que la popularidad de NASCAR ha disminuido, la mayor visibilidad de los mejores pilotos como Larson y Elliott en plataformas de redes sociales podría despertar el interés de los aficionados y animarles a sintonizar o asistir a las carreras.
El presidente de NASCAR, Steve Phelps, enfatizó la importancia de la unidad para el crecimiento del deporte. Los equipos parecen receptivos a esta idea, explorando oportunidades de contenido, generación de ingresos y empresas conjuntas. El piloto Ryan Blaney lo expresó de manera concisa, comparando el nuevo programa de incentivos con recibir pago por horas extras, lo que ha generado una disposición entre los pilotos para hacer «10 veces más cosas» de lo habitual.
Pero el tiempo de Larson en Las Vegas no se trató únicamente de promover NASCAR. Un fanático acérrimo del hockey, Larson disfrutó del juego de los Vegas Golden Knights contra los Toronto Maple Leafs. Confesó su amor por este deporte de ritmo rápido, deleitándose con la emoción de ver el disco moverse rápidamente por la pista desde un punto de vista cercano.
Mientras Larson se divierte en Las Vegas, su enfoque también está en Phoenix, la próxima parada en el circuito de NASCAR. Después de terminar sexto la temporada pasada, está ansioso por redimirse este año. A pesar de tener la mayor cantidad de victorias (6) y el segundo mejor promedio de finalización (12.9) entre todos los pilotos, Larson no logró asegurar su segundo campeonato. Su temporada actual tampoco ha comenzado de la mejor manera, con un P20 en las 500 millas de Daytona, un P3 en Atlanta y un decepcionante 32º en la reciente carrera de COTA.
Phoenix, una pista intermedia de 1 milla, podría no ser el punto más fuerte de Larson. Su última victoria en una pista de este tipo fue en el otoño de 2021 en Phoenix. Sin embargo, las probabilidades pueden estar a su favor esta vez, considerando su cuarto lugar en su última carrera en Phoenix. Pero la competencia es dura, con Christopher Bell llegando con fuerza con dos victorias consecutivas y siendo el vencedor de la carrera de primavera del año pasado en Phoenix.
A medida que Larson se prepara para la próxima carrera, la pregunta sigue siendo: ¿Puede lograr una victoria en Phoenix? Solo el tiempo lo dirá.
