Después de un hiato de casi medio año, la NTT IndyCar Series volvió a la vida en una soleada tarde en St. Petersburg, Florida. Bajo condiciones climáticas casi perfectas, la primera sesión de práctica vio a Kyle Kirkwood, originario de Florida, apoderarse del protagonismo al dominar las hojas de tiempos con su auto #27 patrocinado por Chili’s.
El punto culminante del día fue, sin duda, la impresionante actuación de Kirkwood, quien registró su vuelta rápida hacia el final de la sesión. Dominó el circuito urbano de 1.8 millas con un tiempo impresionante de 1 minuto 0.4409 segundos, dejando a los espectadores asombrados por su destreza al volante.
El actual campeón de la serie, Alex Palou, estaba muy cerca de él, perdiendo el primer lugar por un estrecho margen de 0.15 segundos. A pesar de la cercanía, la actuación de Palou reafirmó su estatus como un contendiente formidable esta temporada.
Mientras tanto, la nueva sangre de la serie también dejó su huella, con el novato Louis Foster haciendo un debut notable. Al manejar el Honda #45 de RLL, Foster logró un impresionante 12° lugar, emergiendo como el novato más rápido del día.
En una línea similar, el equipo recién formado PREMA demostró su valía, mostrando que pueden competir con los equipos establecidos. El piloto Callum Ilott registró el 18° mejor tiempo, mientras que su corredor novato aseguró el 24° tiempo más rápido. Aunque no están en la mitad superior, sus tiempos competitivos en la primera sesión de práctica marcaron un comienzo positivo para la escudería italiana.
Sin embargo, el día no estuvo exento de drama. La primera sesión de práctica, ahora dividida en tres partes para todos los circuitos de carretera y urbanos esta temporada, vio ondear la primera bandera roja del día debido al percance de Marcus Armstrong. Armstrong salvó por poco su Honda #66 de Meyer Shank Racing de chocar contra las barreras en la desafiante curva 3 a alta velocidad.
Esta esquina, conocida por un tramo particularmente accidentado de carreteras públicas, causó más problemas más tarde en la sesión. Scott McLaughlin, conduciendo su máquina #3 de Team Penske, se salió en la misma curva, lo que resultó en una colisión con las barreras de concreto. El impacto dañó su brazo de dirección delantero izquierdo, forzando a detener su carrera.
La curva 3 fue un hervidero de giros, con muchos otros al borde de incidentes. La mayor dificultad de este tramo este año podría atribuirse al peso adicional del nuevo sistema híbrido, introducido a mediados de la temporada pasada.
Los equipos sin duda estarán trabajando durante la noche en actualizaciones de suspensión para gestionar mejor estos baches. Los entusiastas del automovilismo pueden esperar la segunda sesión de práctica programada para las 10:15 AM hora del Este el sábado, donde los pilotos volverán a competir en el desafiante circuito de San Petersburgo.
