Phoenix Raceway, un tri-óvalo de una milla en Avondale, Arizona, ha sido una piedra angular de la Serie de Copas de NASCAR desde 1988, siendo testigo de finales emocionantes y actuaciones récord. Pero hay un nombre que resuena más fuerte que otros en la rica historia de las carreras de Phoenix: Kevin Harvick. El legado de esta leyenda de NASCAR en Phoenix es incomparable, con sus actuaciones récord dejando una marca indeleble en la pista.
Harvick, conocido cariñosamente como el ‘Rey de Phoenix’, tiene un récord imbatible en Phoenix Raceway, con nueve victorias en 42 salidas. Su dominio comenzó en 2006, y dejó su huella con un dominio único de las excéntricas curvas de la pista y el inusual dogleg. Su reinado no disminuyó. Desde 2014 hasta 2016, Harvick logró tres victorias consecutivas con Stewart-Haas Racing, demostrando actuaciones dignas de campeonato.
Incluso en su segundo año de retiro en 2025, el legado de Harvick sigue siendo potente. Su última carrera lo vio conducir el Ford No. 4 Busch Light a un respetable séptimo lugar, una despedida adecuada a una carrera ilustre. Sus estadísticas de Next Gen (a partir de 2022) revelan su consistencia; en cuatro carreras, logró dos top-5, dos top-10 y un respetable promedio de finalización de 5.8. A lo largo de su carrera en Phoenix, Harvick mantuvo un promedio de 8.5, con 20 top-5, 31 top-10 y una impresionante posición promedio de carrera de 5.27.
El secreto del éxito de Harvick fue su enfoque estratégico hacia las carreras. Mantenía una configuración suelta en las primeras etapas de la carrera para ganar ventaja a medida que las condiciones de la pista evolucionaban. Esta estrategia, junto con su talento innato, lo convirtió en un adversario implacable en Phoenix.
Otras leyendas de NASCAR, como Jeff Gordon, Jimmie Johnson, Dale Earnhardt, Kyle Busch y Denny Hamlin también han pisado el podio de ganadores en Phoenix. Sus victorias contribuyen a la emocionante historia de Phoenix Raceway, que continúa evolucionando con cada temporada de carreras.
El legado de Harvick no se limita a sus logros en las carreras. Su influencia se extiende a la generación más joven de pilotos, incluyendo a su hijo, Keelan Harvick. Curiosamente, fue Keelan, y no Kevin, quien inspiró a la estrella en ascenso de NASCAR, Connor Zilisch.
Kevin Harvick, el campeón de la Serie de la Copa NASCAR 2014 convertido en comentarista, recientemente arrojó luz sobre este aspecto intrigante durante su podcast Happy Hour. Minimizó su papel en la carrera de Zilisch, acreditando a su hijo Keelan por guiar la trayectoria del joven piloto.
Zilisch, un piloto de 18 años de la Serie Xfinity de NASCAR para JR Motorsports, ha reconocido a menudo a Keelan por avivar su pasión por las carreras de coches de serie. Los dos compitieron entre sí durante sus días de karting, y la transición de Keelan a las carreras de coches de serie fue una influencia clave en la elección de carrera de Zilisch. Tras una exitosa carrera en karting, que incluyó una victoria en una carrera de 163 pilotos en Italia, Zilisch hizo su movimiento a NASCAR, culminando en una victoria debut en la Serie Xfinity en Watkins Glen en 2024.
Inspirado por el legado de Harvick en Phoenix, Zilisch aspira a emular la dominancia del veterano en la pista de carreras. El rico tapiz de la historia de Phoenix Raceway continúa inspirando a la próxima generación de pilotos de NASCAR, y el legado de Kevin Harvick se cierne como uno de los más formidables legendas de las carreras del deporte.
