Cuando el Panel de Apelaciones recientemente revocó una fuerte penalización L2 al equipo No. 19 de Joe Gibbs Racing, tras el encomiable cuarto lugar de Chase Briscoe en el Daytona 500, esto generó una sensación de déjà vu para el veterano piloto de NASCAR, Kevin Harvick. La decisión efectivamente anuló una multa considerable de $100,000 y una suspensión de cuatro carreras para el jefe de equipo de Briscoe, James Small, ofreciendo un respiro para el equipo.
Harvick, quien había soportado una penalización similar, no apelada, en 2022 en Talladega, aprovechó la oportunidad para profundizar en el pasado y revelar la verdad detrás de la penalización que le costó caro. En su pódcast Happy Hour, Harvick señaló un cruel plan de Gene Haas, su antiguo jefe, y Fibreworks, la empresa propiedad del confidente de Haas en F1, Guenther, que él creía que condujo a su penalización no impugnada.
La penalización de 2022 fue por la «modificación de una pieza suministrada de fuente única.» El entonces jefe de equipo de Harvick, Rodney Childers, enfrentó una suspensión de cuatro carreras, y se impuso una multa de $100,000 al equipo. Harvick alega que Haas se abstuvo de apelar la penalización porque Fibreworks, que producía las piezas controvertidas, disuadió al equipo Haas de emprender el proceso de apelación.
Según Harvick, la penalización le costó 100 puntos, lo que afectó drásticamente su rendimiento en los playoffs, conduciendo a un decepcionante 15º lugar – su primera vez fuera del top 10 desde 2009. En ese entonces, el presidente de NASCAR, Steve Phelps, defendió la imposición de la penalización, afirmando que no había sesgo contra Harvick o el equipo Stewart-Haas Racing.
Sin embargo, las revelaciones de Harvick volvieron a poner a Fibreworks en el punto de mira. La empresa estuvo implicada en otra controversia cuando a Chase Briscoe se le impuso una penalización L3, acompañada de una enorme multa de $250,000, por instalar ductos falsificados en el auto. Fibreworks, el único proveedor de estas piezas para todos los equipos, fue una vez más el centro de la tormenta.
En un discurso sincero, Harvick criticó las inconsistencias percibidas en las decisiones de NASCAR, citando el ejemplo de la penalización de Austin Cindric del mismo año. No se guardó palabras al expresar su insatisfacción con las inconsistencias y pidió un enfoque uniforme, sin importar el tipo de carrera.
El experimentado piloto también lanzó una crítica a la nueva estrategia de NASCAR de usar neumáticos opcionales. Aunque el movimiento estaba diseñado para aumentar la acción en pista y fue, de hecho, exitoso en hacer las carreras más entretenidas, Harvick, junto con otros miembros de la comunidad de NASCAR, expresó su desaprobación. Se refirió a la estrategia como «artificiosa» y abogó por un escenario donde los neumáticos se desgasten y los pilotos tengan que tomar decisiones estratégicas.
Christopher Bell, el ganador de la Shriners Children’s 500, resonó con los sentimientos de Harvick, afirmando que los neumáticos opcionales trajeron imprevisibilidad a la carrera y se desviaron de las carreras tradicionales.
Mientras NASCAR considera el futuro de estos neumáticos, una cosa es segura: la decisión seguramente agitará a la comunidad. Mientras tanto, las revelaciones de Harvick sobre las penalizaciones pasadas y la supuesta artimaña han añadido otra capa al drama del deporte.
