El capítulo de NASCAR de Hailie Deegan ha llegado a su fin, y con él, un viaje lleno de potencial, controversia y duras lecciones aprendidas. Mientras la joven de 22 años anuncia su cambio a la temporada 2025 de IndyCar NXT con HMD Motorsports, los aficionados a las carreras se preguntan si este audaz movimiento permitirá a Deegan reescribir su narrativa, o si simplemente es un nuevo campo de batalla para viejos desafíos.
Deegan, quien competirá con el auto #38, deja atrás un historial rocoso en NASCAR. Con 14 DNFs en 70 carreras de Truck Series entre 2020 y 2023 y tres más durante su breve paso por la serie Xfinity en 2024, la nativa de California luchó por encontrar consistencia. Su promedio de finalización de 26.8 en Xfinity subrayó los desafíos que enfrentó en AM Racing, y su reemplazo por Joey Logano a mitad de temporada marcó un punto bajo en su carrera en NASCAR. Sin embargo, a pesar de los contratiempos, su cambio a las carreras de monoplazas podría ser el nuevo comienzo que necesita.
La Fe de Ken Schrader en el Potencial de Deegan
No todos han descartado el futuro de Deegan en las carreras. El veterano de NASCAR Ken Schrader, quien compitió contra Deegan en la serie SRX, ha sido vocal sobre su potencial no aprovechado. Reflexionando sobre su debut en SRX en 2021, donde obtuvo un segundo lugar en Knoxville Raceway, Schrader elogió su adaptabilidad. “Ella realmente se esforzó y hizo un gran trabajo”, dijo. “Es una curva de aprendizaje increíble pasar a un vehículo diferente así, pero es lo suficientemente joven como para no estar establecida en sus maneras.”
Deegan misma ha reconocido la empinada curva de aprendizaje que tiene por delante. Hablando sobre su experiencia inicial en las carreras de coches de fórmula en el Campeonato de Fórmula Regional de América en 2024, dijo: “Es muy diferente a cualquier cosa que haya hecho antes. Estoy absorbiendo toda la información que puedo y aprendiendo de ello.”
El Debate de Género en NASCAR: ¿Está la Baraja en Contra de las Mujeres?
El padre de Deegan, Brian Deegan, ha alimentado las discusiones sobre el trato de NASCAR hacia las pilotos femeninas. Tras su salida, acusó al deporte de no estar preparado para una “conductora de carreras exitosa.” Sus comentarios destacan un debate de larga data sobre la igualdad de género en NASCAR, donde solo 20 mujeres han competido en la Copa desde el debut de Sara Christian en 1949.
Ken Schrader, sin embargo, rechazó la noción de sesgo sistémico. “NASCAR está listo para quien sea el próximo conductor exitoso,” argumentó, enfatizando la brutal competitividad del deporte en lugar de barreras específicas de género. La primera piloto árabe-estadounidense de NASCAR, Toni Breidinger, quien recientemente aseguró un puesto a tiempo completo en la serie de camiones con Tricon Garage, apoya la postura de Schrader. Con 19 victorias en USAC, Breidinger ya está demostrando que la oportunidad y el rendimiento pueden romper barreras.
Un Nuevo Campo de Batalla: La Promesa y el Peligro de las Carreras de Ruedas Abiertas
El traslado de Deegan a IndyCar NXT marca un cambio drástico en su carrera. Las carreras de monoplazas exigen precisión y disciplina, y como señaló Kenny Wallace, el formato puede protegerla de algunas de las tácticas agresivas que enfrentó en NASCAR. “Es más difícil chocar a alguien en un coche de monoplaza”, dijo Wallace, refiriéndose a las dificultades de Deegan al ser sacada innecesariamente en las carreras de coches de serie.
Sin embargo, los desafíos están lejos de haber terminado. IndyCar es una arena implacable donde los errores se magnifican y la competencia es feroz. Aún así, el éxito previo de Deegan en diversos formatos de carreras, incluida su histórica victoria en la NASCAR K&N Pro Series en 2018, sugiere que tiene la adaptabilidad para prosperar en este nuevo entorno.
¿Pueden las mujeres romper el techo de cristal de NASCAR?
La salida de Deegan reaviva la pregunta más amplia: ¿veremos a una mujer ganar en la Copa Series en un futuro cercano? La histórica pole de Danica Patrick en Daytona 500 en 2013 trajo esperanza, pero su carrera de siete años terminó sin una sola victoria. Los críticos argumentan que la estructura hipercompetitiva de NASCAR y la dependencia de los dólares de patrocinio afectan desproporcionadamente a las mujeres, que a menudo enfrentan un escrutinio adicional y menos oportunidades.
Schrader cree que el problema es menos sobre género y más sobre oportunidad. “Hay miles de buenos pilotos en todo el país, y solo una fracción de ellos llega a NASCAR. Estadísticamente, las posibilidades son aún menores para las conductoras”, dijo.
¿Qué sigue para Deegan?
A medida que Deegan se prepara para su debut en IndyCar NXT, tanto los fans como los críticos observarán de cerca para ver si esta transición puede reavivar su carrera. Con su talento innato, una historia de romper barreras y una nueva plataforma para mostrar sus habilidades, el potencial de redención está presente.
La historia de Deegan está lejos de haber terminado. Ya sea que encuentre éxito en las carreras de monoplazas o regrese a los coches de turismo en el futuro, una cosa es segura: está decidida a demostrar que pertenece al mundo del automovilismo.
Para NASCAR, el desafío sigue siendo: ¿Puede el deporte crear un ambiente donde los pilotos, independientemente de su género, sean juzgados únicamente por su talento? ¿O la historia seguirá repitiéndose, dejando a los fans preguntándose qué podría haber sido?
