Josh Berry emergió victorioso en un enfrentamiento de alto riesgo contra Daniel Suarez en las últimas 19 vueltas del Pennzoil 400 del domingo en el Las Vegas Motor Speedway. Esta marca es la primera victoria de Berry en la NASCAR Cup Series, un triunfo que se desarrolló en una pista donde ya había conseguido dos victorias en la NASCAR Xfinity Series.
En la aftermath de su victoria, un Berry emocionado compartió: “Estoy sin palabras. Esta pista tiene un lugar especial en mi corazón, ya que me ha dado algunos de los mejores momentos de mi carrera. Esta victoria fue un esfuerzo conjunto del equipo Wood Brothers Racing, particularmente de mi jefe de equipo, Miles Stanley, quien me proporcionó un coche excepcional.”
La victoria de Berry también extiende la racha de triunfos del equipo Wood Brothers Racing, convirtiéndolo en el cuarto piloto consecutivo en alcanzar su primera victoria en la Cup en el Ford No. 21.
Las últimas vueltas presentaron un emocionante enfrentamiento entre Berry y Suarez, quienes tuvieron un reinicio lado a lado en la vuelta 249. Berry finalmente logró tomar la delantera en la vuelta 252, la cual se consolidó aún más en la vuelta 254, después de una carrera muy reñida con Suarez.
A pesar de una estrategia impresionante y un coche rápido, Suarez se encontró luchando con la corta distancia. Expresó su decepción, diciendo: «Hicimos todo bien. Nuestro coche era rápido. Pero tuve demasiado contacto con los baches en la superficie de la pista en las Curvas 1 y 2, y siento que eso, en última instancia, nos costó la carrera.»
Una vez en la delantera, Berry amplió exitosamente la brecha, cruzando la línea de meta 1.358 segundos por delante de Suarez. Esta victoria también puso fin a la racha de tres carreras ganadas de Christopher Bell en la Cup.
El punto de inflexión para Berry llegó durante un choque de siete coches en la vuelta 195, que interrumpió un ciclo de paradas en boxes con bandera verde y le quitó el control de la carrera a Kyle Larson, el ganador de la Etapa 2.
Berry reinició en séptimo lugar en la vuelta 201, navegando hábilmente por la parte superior de la pista, y tomó la delantera de Suarez en la vuelta 234. Sin embargo, pronto cedió ante el campeón de la Copa, Joey Logano, dos vueltas después. Una colisión que involucró a Noah Gragson en la vuelta 243 causó la novena y última bandera amarilla de la carrera, eliminando el consumo de combustible de la ecuación. Suarez recuperó la delantera después de una rápida parada de cuatro neumáticos, dejando a Berry en segundo lugar.
La victoria decisiva de Berry también marcó la 101ª victoria para el equipo Wood Brothers Racing. Ryan Preece ocupó el tercer lugar, seguido por el líder de la serie, William Byron, quien lideró un grupo de cuatro pilotos de Hendrick Motorsports en el top 10. Ross Chastain aseguró el quinto lugar gracias a una inteligente estrategia de neumáticos.
La carrera no estuvo exenta de contratiempos. Tanto Chase Briscoe como Kyle Busch perdieron ruedas sueltas en la pista, resultando en un día lleno de errores en la carretera de pits. Sin embargo, Briscoe logró recuperarse y terminar en 17º lugar.
La carrera, que contó con impresionantes 32 cambios de líder entre 13 pilotos, vio a Austin Cindric liderar el segundo mayor número de vueltas, seguido por Logano, Tyler Reddick, Bubba Wallace y Berry.
La búsqueda de Christopher Bell por una cuarta victoria consecutiva en la Copa fue frustrada durante las paradas en pits. Bell, quien había subido al segundo lugar en el orden de carrera, fue penalizado por recibir servicio fuera de su caja de pits, lo que lo envió al final del grupo. A pesar de un comienzo prometedor, Bell terminó en 12º lugar.
Reflexionando sobre el día, Bell admitió: “No logramos mantener el impulso de las últimas semanas. Nuestro auto era capaz de ganar, pero el constante cambio de adelante hacia atrás afectó el equilibrio. Estábamos en una buena posición en la Etapa 2 para contender por otra victoria, pero se nos escapó.”
