La victoria de Josef Newgarden en el World Wide Technology Raceway el sábado podría haber mantenido vivas sus esperanzas de campeonato, pero las probabilidades están en su contra. Con solo cuatro carreras restantes en la temporada 2024 de la NTT IndyCar Series, el enfoque del equipo de Team Penske parece estar cambiando hacia Will Power y Scott McLaughlin como las mejores opciones del equipo para destronar al actual líder de puntos, Alex Palou.
Newgarden ocupa el octavo lugar en la clasificación, detrás de Palou por 126 puntos. A pesar de su reciente victoria, sus posibilidades de título son escasas, dada la desventaja y el hecho de que solo hay 54 puntos disponibles por carrera. En contraste, McLaughlin está 73 puntos detrás en quinto lugar, mientras que Power, quien ingresó a la última carrera en segundo lugar pero cayó al cuarto lugar después de una colisión, está a 66 puntos de distancia.
Con el dominio de Palou en el campeonato y el número limitado de carreras restantes, el presidente de Team Penske, Tim Cindric, enfrenta un dilema estratégico: ¿Debería pedirle a Newgarden que ceda ante sus compañeros de equipo si tienen una mejor oportunidad de acortar la brecha con Palou?
Sin embargo, Cindric minimiza la posibilidad de órdenes de equipo. «En IndyCar, no creo que realmente retengamos a nadie», dijo, indicando que aunque las esperanzas de título de Newgarden se desvanecen, el enfoque está en terminar la temporada de manera sólida en lugar de orquestar los resultados de la carrera. Para Penske, permitir que sus pilotos compitan libremente es parte de la filosofía del equipo, un sentimiento compartido por Power.
Power reconoce el enfoque del equipo, prefiriendo ganar sus resultados en lugar de depender de órdenes de equipo. «Hablamos como equipo y básicamente dijimos: ‘Sabes dónde se encuentra cada uno en el campeonato. Si estás en posición de ayudar a tu compañero de equipo, puedes hacerlo’, pero estamos hablando si estás quinto y él sexto», explicó Power, enfatizando que se anima a los pilotos de Penske a competir entre ellos de manera justa.
A medida que la temporada llega a su fin, el camino de Newgarden hacia el campeonato requiere no solo actuaciones impecables, sino también infortunios para Palou. Mientras tanto, Power y McLaughlin siguen siendo las mejores esperanzas de Penske, y las próximas carreras determinarán si su enfoque de libertad para competir puede brindarle otro campeonato al equipo.
Foto de la cuenta de Instagram de Josef Newgarden
