Joey Logano llegó a la final del Campeonato de la NASCAR Cup Series en Phoenix con confianza, apoyándose en su experiencia para rendir cuando más importaba. Y lo hizo con estilo, tomando la delantera con un atrevido reinicio y manteniendo a raya a Ryan Blaney para capturar su tercer campeonato en su carrera. La victoria también aseguró el tercer título consecutivo para el Team Penske, consolidando el lugar de Logano entre las leyendas de NASCAR.
Con solo 52 vueltas restantes, Logano realizó un movimiento audaz de quinto a primero en dos vueltas, mostrando su destreza en los reinicios. A medida que el Ford No. 22 avanzaba, Logano mantuvo su ventaja sobre Blaney, a pesar de la intensa presión de su compañero de equipo de Penske en las últimas vueltas.
«Me encantan los playoffs; me encanta, hombre,” dijo Logano a NBC Sports, sonriendo mientras salía de su auto. “Qué carrera, qué batalla al final. Tuve un buen reinicio, me puse delante del No. 12, y solo tuve que mantener la velocidad para mantenerlo a raya. Ganar tres campeonatos—eso es algo especial.»
El camino de Logano hacia los playoffs casi no ocurre. Se perdió el corte en la Ronda de 12, pero tuvo una segunda oportunidad cuando Alex Bowman de Hendrick Motorsports fue descalificado de la carrera de Charlotte debido a una infracción técnica. La victoria de Logano en Phoenix marca su cuarta victoria esta temporada y lo coloca en compañía de élite junto a leyendas como Lee Petty, David Pearson, Cale Yarborough, Darrell Waltrip y Tony Stewart como un campeón tres veces.
Blaney, que estaba listo para un regreso después del reinicio final, cerró la brecha con Logano pero no pudo encontrar una forma de pasar. «Cansado,” dijo Blaney. “Intenté con todas mis fuerzas, pero simplemente no pude llegar. Felicitaciones a Joey y al equipo No. 22—hicieron una gran carrera en los playoffs. Si voy a competir con alguien por el campeonato, me alegra que haya sido él. Y tres campeonatos consecutivos para Roger y Ford—eso es algo especial.»
Williams Byron completó un barrido del Campeonato 4 en los tres primeros lugares. Su decisión estratégica de quedarse fuera más tiempo antes de su última parada en pits inicialmente parecía prometedora, pero una bandera amarilla permitió que sus competidores entraran a pits, negando su ventaja. Tyler Reddick de 23XI Racing terminó en sexto lugar, careciendo de la velocidad para competir con sus rivales.
Como un subtrama especial, Martin Truex Jr. lideró vueltas en su última carrera como competidor a tiempo completo. Aunque mostró fuerza al principio, su rendimiento se desvaneció a medida que la carrera avanzaba, y terminó en 17º lugar, un final agridulce para una carrera ilustre.
Con este tercer campeonato, Logano solidifica su legado como uno de los mejores de NASCAR, dejando a fanáticos y competidores anticipando batallas aún mayores en las temporadas venideras.
