Joe Gibbs sigue siendo escéptico sobre la nueva pasión de sus pilotos por las carreras en tierra, dejando a Denny Hamlin, un veterano notable de NASCAR, sintiéndose algo fuera de lugar. En el renovado equipo de Joe Gibbs Racing de 2025, Hamlin, a sus 44 años, es el proverbial hombre mayor entre sus compañeros de equipo Christopher Bell (30), Chase Briscoe (30) y Ty Gibbs (22). Los tres miembros más jóvenes del equipo comparten una pasión mutua: las carreras en tierra, un deporte al que Hamlin nunca se ha sentido particularmente atraído.
Anteriormente, el propietario del equipo, Joe Gibbs, tenía una regla firme contra las carreras externas. Sin embargo, la conclusión de la temporada de la Copa 2024 vio a Gibbs levantar inesperadamente esta prohibición. La decisión pudo haber sido influenciada por la incorporación de Chase Briscoe al equipo, quien está asumiendo el coche #19, un vehículo con una historia bien considerada en Sprint Cars. Gibbs también tuvo que considerar la energía inquieta de Christopher Bell y Ty Gibbs, quienes estaban ansiosos por probar suerte en las carreras en tierra.
La decisión ha dejado a Gibbs cuestionando su propio juicio. El legado de las carreras de sprint corre profundo en el ADN de Briscoe, con su abuelo, Richard Briscoe, siendo una figura legendaria en Briscoe Racing. A lo largo de los años, Richard ha presentado numerosos pilotos notables, incluyendo a Chuck Amati, Dave Blaney y Dick Gaines. El propio padre de Chase, Kevin Briscoe, cuenta con una carrera de dos décadas en carreras de sprint con 150 victorias destacadas y varios títulos. Para Chase, sus primeras experiencias en carreras de midgets de cuarto de milla parecían una progresión natural.
La decisión de Gibbs pudo haber sido un punto clave en las negociaciones de su contrato con Briscoe, pero el propietario del equipo sigue siendo incierto sobre la medida en que permitirá a sus pilotos participar en carreras fuera de NASCAR.
En una reciente entrevista, Gibbs expresó sus preocupaciones sobre los posibles riesgos asociados con su decisión, particularmente en relación con lesiones que podrían poner en peligro muchas carreras. Sin embargo, fue persuadido por el entusiasmo de sus pilotos, especialmente de Bell, quien ha estado con el equipo desde 2021.
Bell, un campeón de Chili Bowl en tres ocasiones (2017, 2018, 2019), ha sido extrañado por el mundo de las carreras de midgets desde que se unió a JGR. A pesar del prestigio de pilotar un vehículo de la Cup Series para uno de los mejores equipos, Bell no pudo resistir el atractivo de las carreras en tierra. Su regreso a este deporte parece haber impactado positivamente su rendimiento en la temporada de la Cup.
Bell ha tenido un rendimiento constante como uno de los mejores pilotos en la Cup Series, terminando 5º en 2024 y clasificándose para el campeonato en dos ocasiones en 2023 y 2022. A pesar de este éxito, ha tenido dificultades para finalizar en etapas críticas. Tuvo tres victorias la temporada pasada y fue un fuerte contendiente para el campeonato hasta que fue eliminado en Martinsville.
La reciente temporada de carreras parece haber sacado a relucir un lado diferente de Bell. Ya ha reclamado la victoria en una de las primeras tres carreras en Atlanta. Esto puede atribuirse a su continuo compromiso con las carreras, incluso durante la temporada baja. La recompensa parece superar el riesgo, según su jefe de equipo, Adam Stevens.
El éxito de este enfoque es evidente en el rendimiento de Kyle Larson, quien fue el piloto con más victorias la temporada pasada y ya tiene un campeonato a su nombre (2021). ¿Podría 2025 ser el año en que Bell traiga a casa el campeonato? Solo el tiempo lo dirá. Comparte tus pensamientos y predicciones en los comentarios a continuación.
