Durante dos décadas, Jimmie Johnson construyó un legado que los aficionados de NASCAR pensaron que ya habían visto lo último. Pero en 2025, el campeón de siete veces reescribió el guion, demostrando que incluso después de alejarse de las carreras de la Cup Series a tiempo completo, todavía tiene la capacidad de impactar al mundo. ¿Un tercer lugar en el Daytona 500? ¿A los 49 años? ¿Conduciendo para su propio Legacy Motor Club? Esto no es solo un regreso, es una declaración.
Y qué declaración fue. Johnson, que una vez luchó por encontrar velocidad en el coche Next-Gen de NASCAR, desafió las probabilidades y logró su mejor actuación en casi cinco años. El No. 84 Toyota sobrevivió al caos de las últimas vueltas y avanzó de 10º lugar en la última vuelta a un inolvidable podio, erguido junto al ganador William Byron y al segundo Tyler Reddick.
“Esto se siente increíble,” dijo Johnson, radiante de orgullo. “Tengo emociones que no esperaba tener. Nunca he estado en esta posición como propietario, y realmente abre un conjunto diferente de emociones. El orgullo que tengo por este resultado y el orgullo que tengo por esta compañía—han sido un par de años interesantes, y ver nuestros coches salir y ser tan fuertes, simplemente estoy sonriendo por dentro y por fuera.”
Johnson se Une a la Élite de Longevidad de NASCAR—Otro Récord en los Libros
El tercer lugar de Johnson no fue solo otra carrera sólida—colocó su nombre junto a Richard Petty en otra categoría más. Esto marca un asombroso hueco de 22 años entre su primer y más reciente top-five en el Daytona 500, convirtiéndolo en el segundo de todos los tiempos en esta categoría, superando a Jeff Gordon.
Este hito no se trata solo de longevidad. Es un testimonio de adaptación, habilidad y una voluntad inquebrantable de competir. Johnson, quien ganó su primer top-five en Daytona en 2003, ahora demuestra que incluso en la era moderna—con un coche completamente diferente, un nuevo equipo y contra una nueva generación de pilotos—todavía puede competir.
Jeff Gordon, quien tenía el récord anterior con un intervalo de 21 años entre su primer y último top-five en el Daytona 500, debió estar sacudiendo la cabeza en admiración mientras su ex compañero de equipo una vez más se encontraba al frente cuando más importaba.
De Pedir Dulces a la Cima: Johnson Reflexiona sobre el Ascenso de William Byron
Mientras la actuación de Johnson llamó la atención, otra historia hizo que la noche fuera aún más dulce—su conexión con el ganador de la carrera, William Byron. El piloto de Hendrick Motorsports de 26 años ha afianzado su lugar como el rostro de la próxima generación de NASCAR, convirtiéndose en el quinto piloto en ganar Daytona 500 de manera consecutiva.
Pero para Johnson, el éxito de Byron era personal. Hace años, un joven Byron solía pedir dulces en la casa de Johnson, llevando una funda de almohada para el caramelo que Johnson firmaba con su autógrafo.
“Conozco a William desde hace mucho tiempo. Él pedía dulces en mi casa cuando tenía tal vez cinco o seis años. Recuerdo que una vez dijo: ‘Algún día seré tu compañero de equipo.’ Y pensé: ‘Sí, claro, chico.’ Ahora, ¿verlo ganar dos de estos grandes trofeos? Es asombroso.”
Ese “chico” acaba de convertirse en un campeón de Daytona 500 en dos ocasiones, siguiendo los pasos del propio Johnson, quien una vez dominó el deporte con un joven Byron observando con asombro.
El Renacimiento del Legacy Motor Club—¿Está Johnson construyendo una potencia?
El regreso de Johnson a la relevancia no fue solo un triunfo personal—fue un punto de inflexión importante para el Legacy Motor Club (LMC). El equipo, que ha luchado desde su cambio de marca y su transición a Toyota, mostró signos de vida de una manera que no se había visto desde que Johnson se convirtió en el propietario mayoritario del equipo.
Para un piloto que una vez dominó la Copa Series con 83 victorias en su carrera y siete campeonatos, convertirse en piloto-propietario nunca iba a ser fácil. La transición de piloto a empresario a menudo se encuentra con frustración, resultados lentos y una curva de aprendizaje que muchos no superan. Pero la noche del domingo cambió todo.
LMC, un equipo que ni siquiera logró entrar en el top 20 en las carreras a tiempo parcial de Johnson la temporada pasada, logró un podio en la carrera más grande del año.
“He sido parte de este deporte durante tanto tiempo,” dijo Johnson. “Y ahora, en este nuevo rol, quiero construir algo especial. Esta noche mostró de lo que somos capaces.”
¿Puede Johnson Mantener el Impulso?
La pregunta más grande después del Daytona 500 del domingo es simple: ¿Fue este un momento aislado, o está Johnson construyendo algo más grande en LMC?
Su papel como tanto propietario como piloto a tiempo parcial presenta desafíos únicos, pero si Daytona fue alguna indicación, el veterano aún tiene mucho por dar.
Con Byron consolidándose como una de las principales estrellas de NASCAR y Johnson insuflando nueva vida a su propia carrera, la temporada 2025 se perfila como una de las historias más fascinantes en la memoria reciente.
Para los aficionados que crecieron viendo a Jimmie Johnson dominar el deporte, verlo luchar en la parte delantera una vez más fue un momento nostálgico, emocionante y emotivo. ¿Y para el propio Johnson? Fue un recordatorio de que la llama todavía arde con la misma intensidad.
El rey de la era moderna de NASCAR aún no ha terminado.
