Jagger Jones, el nieto de la leyenda de las carreras Parnelli Jones y hijo del campeón de IndyCar y IMSA PJ Jones, emergió como un talento destacado en las filas de desarrollo de IMSA durante la temporada 2024. Compitiendo en la serie VP Racing Challenge para FastMD Racing with Remstar, Jones dominó en el No. 87 Duqueine D08 LMP3, asegurando un máximo de temporada de ocho victorias y siete poles en 10 carreras. A pesar de unirse al campeonato tarde, Jones impulsó a su equipo a un Campeonato de Equipos y logró el segundo lugar en la clasificación de pilotos, un logro que subraya su adaptabilidad y potencial en las carreras de resistencia.
De la Incertidumbre al Éxito
La entrada de Jones a IMSA fue inesperada. Sin un programa de carreras al inicio del año, una llamada de última hora de FastMD Racing antes del segundo fin de semana de la temporada en St. Petersburg lo cambió todo.
«Dos semanas antes del segundo fin de semana de la serie VP Challenge en marzo, no tenía planes de carreras,” explicó Jones. “FastMD tuvo un piloto que se cayó y me llamó. Sabía que tenía que salir y ganar, y lo hice—gané ambas carreras en St. Pete, y eso llevó a hacer las siguientes dos carreras en Mid-Ohio. Gané ambas carreras, y me invitaron a hacer la temporada completa.”
Este inicio tardío no desanimó a Jones. Sus actuaciones, que incluyen una serie de victorias dominantes, mostraron su habilidad para dominar rápidamente nuevos desafíos.
Versatilidad Detrás del Volante
Jones atribuye su éxito en prototipos a su diversa trayectoria en carreras, que abarca disciplinas de monoplazas, coches de serie y todoterreno. Al igual que su padre antes que él, ha demostrado ser hábil en adaptarse a diferentes vehículos y condiciones.
“He conducido una variedad de coches, desde coches de serie hasta vehículos todoterreno; un poco de todo, y creo que he podido adaptarme bien a nuevos vehículos,” dijo Jones. “El prototipo se ajusta muy bien a mi estilo de conducción.”
Su capacidad para cambiar sin problemas al coche LMP3—ganando desde su primera salida—refuerza su talento natural y versatilidad.
Lecciones Aprendidas y Mirando Hacia el Futuro
Jones utilizó su temporada de novato en IMSA para afinar habilidades críticas en carreras. Más allá de la velocidad pura, desarrolló estrategias de gestión de carrera y mejoró su capacidad para navegar en el tráfico, habilidades clave para niveles más altos de carreras de resistencia.
“Lo que más aprendí este año es cómo controlar las carreras, cómo presionar cuando es necesario, tal vez conservar un poco cuando tienes una ventaja, y cómo tomar las banderas a cuadros,” reflexionó Jones. “Aprendí a ganar una carrera por tres segundos en lugar de por 20 segundos y que no tienes que asumir el riesgo cuando no es necesario.”
Jones cree que estas lecciones le servirán bien mientras busca asegurar un lugar en el Campeonato de SportsCar de WeatherTech de IMSA, donde espera competir en la cúspide de las carreras de autos deportivos en América del Norte.
Un Camino Profesional Prometedor
La notable temporada 2024 de Jagger Jones lo coloca entre los talentos jóvenes más brillantes en las carreras de resistencia. Con su probada capacidad para adaptarse, controlar carreras y prosperar bajo presión, está preparado para seguir los ilustres pasos de su familia en las carreras. A medida que busca oportunidades en las series de primer nivel de IMSA, los aficionados y los equipos estarán observando de cerca.
¿Se convertirá Jagger Jones en el próximo gran nombre de las carreras de resistencia? Si su temporada récord de 2024 es algún indicio, la respuesta parece casi segura.
