Russell sorprendió tanto a Norris como a Verstappen al comienzo de la carrera en Barcelona. El piloto británico imaginaba un comienzo similar al de Fernando Alonso en el Gran Premio de España de Fórmula 1 de 2011, donde pasó del cuarto al primer lugar. La partida relámpago de Russell le permitió superar a su compañero de equipo Hamilton y aprovechar el rebufo de Norris y Verstappen. Con los dos primeros pilotos enfocados el uno en el otro, Russell aprovechó la oportunidad para superarlos y asumir un liderazgo inesperado. Russell había soñado con este inicio y planeado su enfoque basado en la previsión del tiempo y el cambio en la dirección del viento. Sabía que el viento en contra en la curva 1 le permitiría frenar tarde y profundo en la curva. Siempre recordaba ver la impresionante salida de Alonso en 2011 y creía que era posible replicarla. Russell asumió riesgos calculados durante sus vueltas de reconocimiento, practicando frenar lo más tarde posible para determinar los límites del coche y la fuerza del viento. Estaba satisfecho de que su estrategia funcionara.
Por otro lado, Verstappen logró superar a Russell con la ayuda del DRS en la tercera vuelta y rápidamente se distanció de los coches atrapados detrás de los Mercedes en la parte inicial de la carrera.
Russell fue el primero entre los principales pilotos en hacer una parada en boxes, pero una parada lenta le costó una posición valiosa en la carrera. Además, problemas con los neumáticos medios lo obligaron a cambiar a los duros.
Mientras tanto, Hamilton optó por un periodo intermedio más largo y apareció en pista con neumáticos de compuesto blando al final de la carrera. Logró alcanzar a Russell y realizó un adelantamiento decisivo para asegurar el tercer lugar.
When asked about his feelings regarding the result, Russell replied: «Yes, it’s a bit frustrating. I think some small factors worked against us today. The slow pit stop put us at a disadvantage in the middle period and added some pressure. We also lost a significant amount of time fighting with Lando and switching to the hard tires. It wasn’t ideal, but it helped protect the team’s position in third and fourth place, which was our goal.»
The winner of a grand prix revealed that Mercedes was aware that the hard tires were not the best choice for the race, but the team wanted to cover all possibilities, especially against Ferrari. Russell explained: «We knew that the hard tires wouldn’t perform well, but we wanted to minimize the risk for both Lewis and myself. We were concerned about the threat from Charles [Leclerc] behind us. So, as a team, it was a strategic move to reduce the risk. Of course, I’m a little disappointed not to be on the podium, but I was there last week. Lewis did a fantastic job today and overall, we’re taking the positives from these promising races.»
