En un paso importante hacia la mejora de sus capacidades navales, India está a punto de finalizar un acuerdo con Francia para la adquisición de 26 aviones de combate Rafale Marine, que servirán a bordo de los portaaviones de la Armada India. Este acuerdo, que se espera que se firme inminentemente, marca la culminación de más de un año de negociaciones y señala un impulso significativo a la infraestructura de defensa de India.
El acuerdo, que supuestamente se basa en el contrato de 2016 que llevó a la Fuerza Aérea India a adquirir 36 aviones Rafale, llega a un costo notablemente reducido respecto a las proyecciones iniciales. Esta reducción de precio ha sido fundamental para acelerar el acuerdo antes de la próxima visita del Asesor de Seguridad Nacional, Ajit Doval, a París. Durante la visita, es probable que las discusiones se extiendan más allá de los aviones de combate para incluir un posible contrato para tres submarinos adicionales de clase Kalvari, que se espera que se construyan en Mumbai. Estas negociaciones son parte de la creciente asociación de defensa entre India y Francia que ha ido en aumento en los últimos años.
Los aviones Rafale Marine, diseñados para operaciones basadas en portaaviones, llenarán un vacío crucial en las capacidades de aviación naval de India. Tras evaluar el F/A-18 Super Hornet de Boeing y el Rafale M de Dassault, la Armada India seleccionó el Rafale por razones técnicas. Estas aeronaves avanzadas estarán equipadas con armamento antibuque de última generación, tanques de combustible de largo alcance diseñados para misiones marítimas y misiles aire-aire Meteor de alcance más allá de la visual, lo que las convierte en uno de los activos más formidables de la región.
La adquisición sigue el modelo de adquisición entre gobiernos, similar al acuerdo anterior de la Fuerza Aérea. Enmiendas recientes por parte del Consejo de Adquisiciones de Defensa, dirigido por el Ministro de Defensa Rajnath Singh, han simplificado el proceso de adquisición. Notablemente, India decidió no integrar sistemas de radar y armas indígenas en los jets, un proceso costoso y que consume mucho tiempo, optando en su lugar por aviones listos para el despliegue inmediato.
Si bien este acuerdo se considera una medida interina crítica, proporciona a la Armada India un impulso esencial hasta que la Agencia de Desarrollo Aeronáutico del país pueda completar su proyecto indígena de caza de doble motor basado en portaaviones.
