Hyundai puede tener la ventaja en el Campeonato Mundial de Rally 2024 (WRC) al llegar al Rally de Japón con una cómoda ventaja, pero Toyota cree que tiene la mentalidad—y la estrategia—para lograr una sorpresa de última hora. Con Hyundai ya asegurando su primer título de pilotos, el equipo tiene la mira puesta en reclamar un histórico doblete con la corona de fabricantes. Sin embargo, el director del equipo Toyota, Jari-Matti Latvala, ve el enfoque dual de Hyundai como una oportunidad para que Toyota logre un regreso sorpresivo.
Toyota, que está 15 puntos detrás, necesita un fin de semana impecable para arrebatar el título de fabricantes. Latvala enfatizó que su equipo está enfocado en replicar su actuación en Chile, donde obtuvieron la máxima puntuación. «Por supuesto, no es el trabajo más fácil, pero aún estamos en la pelea,» dijo. Si Toyota logra la estrategia de máxima puntuación, superaría a Hyundai por al menos 17 puntos, suficiente para sellar el título.
Latvala señaló que los pilotos de Hyundai, Thierry Neuville y Ott Tänak, enfrentarán la presión de luchar por el título de pilotos además de la corona de fabricantes, lo que podría ser una distracción. «La presión es algo curioso; hace que conducir sea un poco diferente,» dijo Latvala. «Thierry, con su primera oportunidad de ganar el título, no quiere necesariamente atacar todo el tiempo, y eso puede abrirnos la puerta.»
Sin embargo, el jefe de Hyundai, Cyril Abiteboul, ve las cosas de manera diferente. Con el título de pilotos ya asegurado, siente que Hyundai puede ahora centrarse exclusivamente en el título de fabricantes sin distracciones. «Una vez que algo ya está asegurado en el banco, entonces puedes enfocarte en el resto», dijo Abiteboul, enfatizando que Hyundai tiene la intención de presionar a Toyota con fuerza. Recordó que los márgenes estrechos de esta temporada han llevado a cambios inesperados en los puntos, como los vistos en Grecia y Chile, subrayando la imprevisibilidad del enfrentamiento final.
Para Toyota, esto es más que solo otra carrera—se trata de mantener una racha viva. El equipo ha asegurado ambos títulos en cada una de las últimas tres temporadas. No conseguir un campeonato en 2024 marcaría el primer año sin títulos para Toyota desde que reingresó al WRC en 2017, añadiendo aún más presión para lograr una victoria de último minuto.
Hyundai puede estar al volante, pero Toyota tiene todo por ganar—y nada que perder. A medida que se acerca el Rally de Japón, ambos equipos se preparan para una batalla de alto riesgo que promete ser tan intensa como la que el WRC ha visto en años.
