Hyundai está contemplando la posibilidad de contratar a un conductor permanente para su tercer automóvil en la próxima temporada del Campeonato Mundial de Rally. En lugar de depender de un elenco rotativo de conductores, el equipo está considerando tener un conductor constante durante toda la temporada. Actualmente, Esapekka Lappi, Andreas Mikkelsen y Dani Sordo han estado compartiendo el tercer i20 N Rally1 junto a los compañeros de equipo a tiempo completo Thierry Neuville y Ott Tänak. Sordo ha competido principalmente en eventos de gravilla europeos difíciles, mientras que Mikkelsen se ha enfocado en rallies basados en asfalto y el Rally de Polonia. Lappi, por otro lado, ha participado en una variedad de eventos en superficies sueltas.
En el reciente rally en Letonia, Lappi enfrentó dificultades y pasó la mayor parte del rally en último lugar entre los conductores de Hyundai, a pesar de tener la mejor posición de salida. Aunque Lappi había logrado anteriormente la victoria en Suecia debido a su posición de salida ventajosa, no pudo replicar ese éxito en Letonia. El director del equipo de Hyundai, Cyril Abiteboul, reconoció que el rendimiento mediocre de Lappi podría atribuirse a problemas de configuración y falta de tiempo en el asiento. Lappi no había competido en un evento desde el Rally Safari en marzo, lo que pudo haber afectado su rendimiento.
Abiteboul expresó su preocupación por llevar a Lappi al competitivo panorama del WRC con el automóvil Rally1 después de una larga pausa. Asumió la responsabilidad de la decisión y admitió que no era lo ideal. Abiteboul también mencionó que el equipo podría reconsiderar su enfoque para la próxima temporada, reconociendo que se deben realizar mejoras. Se está considerando la posibilidad de contratar a un tercer conductor a tiempo completo en 2025, y hay varios candidatos dentro de la lista actual de Hyundai, así como conductores más jóvenes como Oliver Solberg y Mārtiņš Sesks. La decisión también puede verse influenciada por posibles cambios en las regulaciones deportivas.
Abiteboul enfatizó la necesidad de tener una mente abierta y tomar la decisión correcta para el próximo año. Mencionó la importancia de asegurar rápidamente el auto uno y el auto dos, y luego tomar el tiempo para reflexionar y evaluar la situación. Abiteboul también resaltó el impacto potencial de los cambios en las regulaciones y en el sistema de puntuación en el proceso de toma de decisiones del equipo.
La política del tercer auto de Hyundai ha enfrentado críticas en el pasado, ya que pilotos como Sordo, Craig Breen y Sébastien Loeb se han rotado en el asiento y han obtenido ventajas en cuanto al orden de la carretera. Sin embargo, el impacto de esta política ha disminuido recientemente, ya que Toyota también ha reducido el número de pilotos a tiempo completo. Este cambio no fue completamente por elección, ya que el actual campeón del mundo, Kalle Rovanperä, decidió ser a tiempo parcial en 2024. Toyota ha inscrito tanto a Rovanperä como a Sébastien Ogier para el Rally de Letonia y el Rally de Finlandia, lo que ha frustrado a Neuville de Hyundai. Como líder actual del campeonato mundial, Neuville ha estado abriendo la carretera en cada rally desde su victoria en Monte Carlo. Sin embargo, sus preocupaciones no han sido recibidas con simpatía por parte del equipo de Toyota, dada la propia historia de Hyundai con pilotos a tiempo parcial.
