El mundo de alta energía de NASCAR está una vez más al borde de un giro dramático. Esta vez, la onda de choque proviene de una marca de mil millones de dólares que una vez dominó el circuito de carreras de alta velocidad con sus iniciativas de marketing icónicas. Hooters, un nombre familiar en NASCAR, está supuestamente lidiando con una grave crisis financiera, un año después de una separación repentina con Chase Elliott y su equipo.
Las especulaciones sobre la posible quiebra de Hooters han ido ganando impulso, causando ondas de preocupación entre los aficionados y los insiders de la industria por igual. La pregunta que se cierne es si esta marca que alguna vez fue querida puede encontrar su camino fuera de la turbulencia financiera o convertirse en otra desafortunada víctima de la inestabilidad económica. Un informe reciente de Bloomberg arroja luz sobre el problemático viaje de Hooters y lo que el futuro podría deparar.
El abrupto final de la asociación entre Hooters, Chase Elliott y Hendrick Motorsports envió ondas de choque a través de la comunidad de NASCAR. Desde 2017, la cadena de restaurantes había sido un patrocinador confiable, pero las restricciones financieras llevaron a una interrupción inesperada de esta asociación en 2024. La incapacidad para saldar tarifas de patrocinio impagas que superan los $1.7 millones obligó a Hendrick Motorsports a iniciar una demanda contra la organización. La repentina terminación de este contrato también tuvo implicaciones significativas en el calendario de carreras de NASCAR, ya que Hooters había patrocinado dos carreras de NASCAR y estaba programado para patrocinar una más en Richmond Raceway.
Informes recientes sugieren que Hooters de América está en conversaciones con acreedores y ha contratado la experiencia legal de Ropes & Gray para ayudar en la preparación de una posible solicitud de quiebra en los próximos meses. El objetivo principal es ayudar a Hooters a reestructurar su negocio a través de procesos en el tribunal de quiebras, aunque los planes aún no están finalizados. Si deciden proceder, se espera que los procedimientos judiciales comiencen en los próximos meses.
Los problemas financieros de Hooters son profundos, con una deuda estimada en alrededor de $300 millones a partir de septiembre de 2024, resultado en gran parte de bonos respaldados por activos emitidos en 2021. Como parte de su estrategia de recuperación, Hooters ha cerrado aproximadamente 40 ubicaciones de bajo rendimiento en Rhode Island, Virginia, Florida, Kentucky y Texas. Además, ha iniciado una nueva empresa, «Hoots Wings by Hooters.» Sin embargo, la disminución del tráfico de clientes y los altos costos operativos continúan exacerbando la presión financiera.
Mientras que la reestructuración a través de la bancarrota, similar a Red Lobster o TGI Fridays, puede proporcionar un salvavidas para Hooters, vale la pena señalar que las cadenas de restaurantes informales como Hooters han estado lidiando con el aumento de costos y la disminución de la clientela en los últimos años.
A pesar del repentino final de la asociación entre Hooters y Chase Elliott, un nuevo patrocinador ha entrado en escena, permitiendo que Elliott continúe con sus esfuerzos en las carreras. En agosto de 2024, Coca-Cola asumió el papel de patrocinador principal del Chevrolet No. 9 de Chase Elliott en el Richmond Raceway. Además, Amazon Prime Video ha asegurado una asociación con Hendrick Motorsports como patrocinador principal de Elliott desde esta temporada hasta 2027.
Stacey Rosenson, la jefa de Marketing Deportivo de EE. UU. en Prime Video, expresó entusiasmo por la colaboración, afirmando: «Estamos emocionados de trabajar con Hendrick Motorsports y Chase… Chase es un piloto increíblemente popular y ganador de campeonatos, y no podemos esperar a ver al equipo No. 9 de Prime Video en acción…» Se espera que el patrocinio de Prime Video atraiga una atención significativa, especialmente ya que transmitirán algunas carreras seleccionadas en 2025.
Rick Hendrick también expresó satisfacción por la nueva asociación, afirmando: «Dar la bienvenida a Prime Video a nuestro equipo es un momento de orgullo… Hendrick Motorsports está listo para apoyar sus esfuerzos, y esperamos construir algo especial juntos en los próximos tres años.»
Prime Video patrocinará tres carreras principales anualmente y ofrecerá patrocinio asociado cada año. Su debut de patrocinio para el Chevrolet No. 9 está programado para el 27 de abril de 2025, en el Talladega Superspeedway, seguido por el Kansas Speedway el 11 de mayo y la Carrera All-Star de NASCAR en el North Wilkesboro Speedway el 18 de mayo. La transición de la era Hooters a la era Prime Video está destinada a aportar una nueva dinámica a NASCAR.
