Carson Hocevar, una estrella en ascenso en la NASCAR Cup Series, logró su mejor resultado en el Atlanta Motor Speedway el domingo. Sin embargo, su impresionante actuación vino acompañada de una controversia que tuvo que abordar después de la carrera.
Considerado un talento prometedor en el equipo Spire Motorsports, Hocevar terminó en segundo lugar después de un audaz movimiento de tres autos de ancho durante las últimas vueltas. Se abrió paso por el medio del grupo, colocándose entre Christopher Bell y Ross Chastain en un atrevido enfoque hacia la Curva 3. Aunque la maniobra audaz no produjo inmediatamente los resultados deseados, Hocevar permaneció decidido, posicionándose en tercer lugar mientras se dirigían a la última vuelta.
El momento decisivo de gloria de Hocevar llegó cuando aprovechó un impulso por el carril exterior al salir de la Curva 2, que utilizó para catapultar a Bell al liderazgo de la carrera, dejando a Kyle Larson rezagado. Cuando se mostró la bandera de precaución al final de la carrera, Hocevar había logrado finalmente colarse en el segundo lugar.
Reflexionando sobre su actuación, Hocevar admitió: “Esperaba que se mantuviera verde. Parecía que esa era la nueva normalidad basada en el Daytona 500 y la carrera de Xfinity. En retrospectiva, probablemente no debería haber empujado a un Toyota más allá de un Chevy. Pero al final, logramos interrumpir su carril y abrir el medio, que era exactamente donde quería estar. Aunque el resultado fue decepcionante, al menos me puse en una posición para ganar la carrera.”
Después de la carrera, Hocevar se encontró en una conversación privada con Chastain, el primer piloto que lo buscó. Aunque los detalles de su discusión se mantuvieron en secreto, Hocevar insinuó una diferencia de opinión. Declaró: “A veces estás de acuerdo y en desacuerdo en cosas. En última instancia, tomé la decisión de ganar la carrera, y creo que continuaremos discutiéndolo dado que tenemos los números de teléfono del otro.”
Ryan Blaney, otro piloto experimentado, no se contuvo en su crítica a las tácticas agresivas de Hocevar. Con 27 vueltas por recorrer, Hocevar rozó a Blaney, lo que provocó que este girara. El consejo severo de Blaney a Hocevar fue que «se calme» y sea más juicioso con sus movimientos en la pista.
Hocevar reconoció los comentarios de Blaney, admitiendo que hay áreas en las que necesita mejorar. Confesó: “Pensé que podía golpearlo bastante fuerte. Esa fue la primera vez que probablemente alineé el morro de un Chevy con el [parachoques] de un Ford, y simplemente lo puso en una situación muy mala. Es 100 por ciento mi culpa.”
A pesar de la controversia, el segundo lugar de Hocevar le valió 41 puntos, el segundo más alto en el grupo. Este resultado también marcó la mejor posición para Spire Motorsports desde que se convirtió en un equipo de la Serie Cup a tiempo completo.
