Dakar 2026: Henk Lategan Domina la Etapa 4 con una Impresionante Victoria y Liderato General
En una impresionante demostración de habilidad y determinación, Henk Lategan, el piloto oficial de Toyota, destruyó a sus competidores en la cuarta etapa del Rally Dakar el miércoles, logrando una victoria monumental por una asombrosa diferencia de siete minutos. El triunfo del sudafricano en la agotadora etapa de maratón de 417 km alrededor de la pintoresca Al-Ula no solo muestra su destreza al volante, sino que también lo impulsa a la cima de la clasificación general, una posición que recuperó con fuerza después de un día anterior decepcionante.
Comenzando el día en busca del legendario corredor de Dacia, Sebastien Loeb, Lategan no perdió tiempo en afirmar su dominio. Para el segundo punto de control, había tomado la delantera, estableciendo una ventaja de 46 segundos sobre el formidable Nasser Al-Attiyah. A medida que avanzaba la etapa, la ventaja de Lategan se amplió, particularmente en las desafiantes secciones intermedias donde navegó hábilmente más allá de 11 vehículos rivales, terminando con un tiempo impresionante que dejó a los demás atrás. Este margen monumental marca la mayor diferencia de victoria en el Rally Dakar 2026, consolidando la posición de Lategan como un contendiente formidable por el título.
Mientras que el cinco veces campeón del Dakar, Al-Attiyah, se conformó con un segundo lugar, no pudo reducir la brecha con Lategan en las etapas finales, dejando a Marek y Eryk Goczal, quienes compitieron en sus Toyota Hilux de cliente, asegurar el tercer y cuarto lugar, respectivamente. Loeb, a pesar de una fuerte actuación, se encontró a casi 18 minutos de Lategan, cerrando un día desafiante para Dacia en el quinto lugar.
La batalla por la supremacía fue aún más destacada por la actuación de Michal Goczal de Energylandia, quien llegó en séptimo lugar, seguido de cerca por los Toyotas de fábrica de Toby Price y Saood Variawa. Mathieu Serradori de Century logró hacerse con el noveno lugar en su CR7, mientras que el piloto estadounidense Seth Quintero aseguró que siete Toyotas entraran en el top 10.
En un giro sorprendente de los acontecimientos, la fortuna de Ford se desplomó, ya que el fabricante estadounidense luchó por mantener el ritmo del grupo líder. Mattias Ekstrom emergió como el mejor contendiente de Ford en el 11º lugar, sufriendo una significativa pérdida de tiempo de más de 26 minutos. Los competidores Carlos Sainz Sr. y Nani Roma terminaron en 12º y 15º, respectivamente, mientras que el joven estadounidense Mitch Guthrie enfrentó el revés más sustancial tras ceder un asombroso tiempo de 43 minutos.
El día también marcó la retirada prematura del actual campeón del Dakar, Yazeed Al-Rajhi, quien tuvo que abandonar tras 234 km debido a una serie de pinchazos debilitantes. Tras un comienzo desafiante en el rally, que incluyó una pesada penalización de 16 minutos por una infracción de waypoint, Al-Rajhi priorizó su recuperación sobre el riesgo de una mayor lesión. «Mis lesiones de espalda se habían curado lo suficiente antes del Rally Dakar, pero no completamente. Poner en peligro este proceso de curación sin una posibilidad de un buen resultado no me parecía correcto. Por lo tanto, la recuperación completa es ahora la máxima prioridad», declaró, enfatizando la importancia de la salud sobre la competición.
El rendimiento notable de Lategan ha reconfigurado drásticamente la clasificación general, otorgándole una ventaja de 3m55s sobre Al-Attiyah, quien ahora ocupa el segundo lugar. Ekstrom se posiciona como el piloto mejor clasificado de Ford, con Sainz, Serradori y los pilotos de Toyota, Variawa y Goczal, completando los primeros puestos. A medida que los competidores se preparan para la próxima etapa de Al-Ula a Hail, las apuestas nunca han sido más altas, ya que no se permite asistencia externa durante la noche debido a las reglas del maratón.
Con la tensión en aumento y las rivalidades intensificándose, todos los ojos estarán puestos en Lategan mientras busca mantener su liderazgo en las próximas etapas de este extraordinario rally. El mundo observa con la respiración contenida: ¿quién saldrá victorioso en la prueba definitiva de resistencia y habilidad?
