Kyle Larson, el piloto de la NASCAR Cup Series, ha estado en una montaña rusa, y el evento de Homestead Miami no fue la excepción. Intentar destronar a Kyle Busch y reclamar la corona del triple encabezado fue indudablemente un gran desafío. La victoria en la Truck Series le dio un comienzo prometedor, pero un giro desafortunado en la carrera de Xfinity rápidamente apagó su ánimo. Sin embargo, Larson sabía que tenía que recuperarse.
Cuando la carrera de la Cup Series estaba en el horizonte, Larson estaba decidido a arrebatar la victoria. En un emocionante concurso contra su compañero de equipo, Larson emergió victorioso en el último momento. Esta victoria trajo inmensa alegría a Rick Hendrick, el propietario del equipo. Sin embargo, la celebración no se trataba solo del triunfo de Larson.
Como se destacó en el informe de Kelly Crandall, la alegría de Rick Hendrick no terminó con la carrera de la NASCAR Cup Series. Su felicidad se duplicó con la carrera de NHRA Pro Stock, donde sus pilotos Kyle Larson y Greg Anderson compitieron ferozmente. Anderson, en una declaración, compartió su sentido de responsabilidad, expresando cómo no podía permitirse perder después de la victoria de Larson. Afortunadamente, no lo hizo, dándole al Sr. Hendrick motivo para regocijarse.
La carrera de Homestead-Miami no fue un paseo para Larson. A diferencia de sus habituales actuaciones dominantes, lideró solo 18 vueltas esta vez. Con solo seis vueltas restantes, Alex Bowman, conduciendo el Chevy No. 48 que ganó la pole, cometió un error crítico. Rozó la pared exterior, brindando a Larson la oportunidad que necesitaba para avanzar. Aprovechando al máximo, Larson, pilotando el Chevy No. 5 de Hendrick Motorsports, aseguró una victoria de 1.205 segundos y su primer trofeo de la Cup Series del año. Este resultado fue un gran golpe para Bowman, pero un momento dorado para Larson.
El jefe de equipo Cliff Daniels reflexionó sobre el crecimiento del equipo a lo largo de los años, destacando su ética de trabajo y su capacidad para ejecutar bajo presión. Recordó humorísticamente la cantidad de veces que Larson golpeó la valla durante la carrera, indicando su capacidad para navegar a través de situaciones desafiantes.
La victoria de Larson tuvo un impacto significativo, ayudando a Hendrick Motorsports a asegurar un barrido 1-2-3 en las clasificaciones de la Cup Series. Fue la primera victoria de Larson en la temporada y la número 30 de su carrera. Al mismo tiempo, Greg Anderson estaba causando sensación en los NHRA Arizona Nationals, defendiendo su título con una actuación impecable. Anderson, un campeón de Pro Stock en seis ocasiones, añadió otra pluma a su sombrero, asegurando su victoria número 107 en su carrera.
Esto no fue algo nuevo para Hendrick Motorsports. El equipo había experimentado victorias dobles anteriormente en 2021 y 2024. Cada vez, el dulce sabor del éxito se renovaba. Larson y Anderson han sido fundamentales para fortalecer el imperio de mil millones de dólares de Rick Hendrick desde que se unieron en 2020 y 2021, respectivamente.
A pesar de un comienzo desafiante, Larson expresó su orgullo y alegría por superar los obstáculos. Su victoria podría haber sido aún más resonante si también hubiera ganado la Xfinity Series. Fue un cierre muy ajustado, pero se quedó corto por poco.
Fuera de la pista, Hendrick Motorsports recientemente puso fin a una disputa contenciosa con Hooters, su antiguo patrocinador. Registros judiciales del 23 de marzo de 2025 revelaron un monto de acuerdo de $900,000, que Hooters acordó pagar. Esto siguió a una demanda presentada por Hendrick Motorsports en busca de $1.705 millones, más intereses, después de que Hooters incumpliera su compromiso de patrocinar la campaña de Chase Elliott en 2024. El acuerdo marca el final de una era, con el icónico logo naranja ya no adornando el Chevy No. 9.
A pesar de la ganancia financiera de la demanda, Hendrick probablemente siente un sentido de pérdida. Hooters había sido parte de su historia desde 2017, incluso celebrando la victoria de Elliott en Texas el año pasado. Ahora, están pagando menos de la mitad de lo que Hendrick buscaba inicialmente. Parece que este capítulo de la historia de Hendrick Motorsports está cerrándose, pero como dijo Rick Hendrick una vez sobre el éxito, «intentas establecer bien tu base, y puedes hacerla crecer». Esto podría verse como otro ladrillo en su muro, solo que esta vez, sin Hooters.
