En el mundo de alta velocidad de NASCAR, la temporada de la Copa 2025 ha visto a Hendrick Motorsports (HMS) arrancar con un comienzo impresionante. Los pilares del equipo, William Byron y Kyle Larson, han logrado cada uno una victoria, asegurando firmemente sus lugares en los próximos playoffs. Mientras tanto, Alex Bowman, quien estuvo muy cerca de ganar en la reciente carrera de Homestead, continúa acumulando puntos, manteniendo a HMS en una posición dominante en la clasificación de pilotos. Sin embargo, como atestiguarán los seguidores experimentados de NASCAR, un comienzo impresionante no siempre se traduce en gloria de campeonato.
Jeff Gordon, vicepresidente de HMS, es muy consciente de esta realidad. Como veterano de la era «Next Gen» de NASCAR, Gordon reconoce que a pesar de su fuerte inicio, HMS aún tiene a Team Penske, los campeones reinantes desde 2006, en su espejo retrovisor. El equipo de Roger Penske, en busca de conseguir un cuarto Trofeo Bill France consecutivo, sigue siendo un adversario formidable. Sin embargo, HMS, habiendo estado a la sombra del éxito de Penske durante años, se está preparando para desafiar a los campeones.
Mientras Gordon reconoció sus victorias tempranas en una reciente conferencia de prensa, se mantuvo cauteloso, diciendo: «Es un deporte caprichoso porque quieres empezar bien… Pero nos están ganando, sabes. Lo bueno es que, cuando tienes un comienzo como este y estás arriba en los puntos, lo que importa es el ajuste fino. Y lo que estás persiguiendo son victorias. La perfección es en lo que realmente estás mirando.»
Estas primeras victorias, según Gordon, proporcionan una red de seguridad de puntos que puede mitigar la presión de las carreras de vida o muerte más adelante en la temporada. Citó el casi triunfo de Kyle Larson en el campeonato de la temporada regular del año pasado por un solo punto como un ejemplo de cuán cruciales pueden ser estas victorias tempranas.
Gordon también destacó la formidable actuación del coche No. 12 de Ryan Blaney, un fuerte competidor a pesar de un motor roto que privó a los aficionados de un emocionante final. El coche de Blaney había liderado 124 vueltas antes de verse obligado a abandonar, un recordatorio contundente para HMS de que Penske sigue siendo el estándar de oro en el campo.
A pesar de la destreza de sus rivales, HMS tiene razones para seguir siendo optimista. Todos sus coches de carrera han demostrado ser competitivos semana tras semana, un logro que otros equipos como JGR y Penske aún no han logrado de manera consistente. Sin embargo, Gordon no pudo ignorar el rendimiento decepcionante de Chase Elliott y el equipo No. 9.
Elliott, un piloto que se espera que compita por victorias en cada carrera en la que participa, ha tenido un inicio menos que estelar en la temporada 2025. Aparte de un cuarto lugar en COTA, su récord ha sido mediocre en el mejor de los casos, una tendencia preocupante para alguien que está en, posiblemente, el mejor equipo a nivel de la Cup.
El año pasado mostró signos prometedores para el campeón de la Cup Series 2020, ya que terminó con una racha de carreras sin victorias en Texas Motor Speedway, asegurando 10 finales en el top 5. Sin embargo, su forma actual no está a la altura de la de sus compañeros de equipo. Gordon ha sido rápido en motivar al equipo No. 9 para que mejore su desempeño, afirmando: “Si no estás logrando lo que quieres lograr, sabes que tienes que trabajar, y sabes que no estás cumpliendo con las expectativas.”
A medida que HMS continúa navegando por los giros y vueltas de una desafiante temporada de NASCAR, todas las miradas estarán puestas en Elliott y si puede recuperarse de su actual descenso. Como se dice en las carreras, no importa dónde empieces, sino dónde terminas lo que cuenta. HMS, y particularmente Elliott, harían bien en recordar esto mientras se preparan para el resto de la temporada.
