Helmut Marko, el asesor de Red Bull que ha estado en el cargo durante mucho tiempo, ha hablado sobre una de las decisiones más cruciales en la historia del equipo: promover a Max Verstappen a Red Bull Racing a mitad de la temporada 2016. Aunque la apuesta por el entonces adolescente Verstappen dio frutos espectaculares, Marko reconoció que la decisión podría haberle costado a Daniel Ricciardo una oportunidad por el campeonato.
La apuesta por Verstappen: una victoria desde el principio
La promoción de Verstappen a Red Bull en 2016 fue un movimiento audaz que inmediatamente dio resultados. En su primera carrera con el equipo, el Gran Premio de España, Verstappen logró la victoria, convirtiéndose en el ganador de carrera más joven en la historia de la Fórmula 1. El meteórico ascenso del neerlandés dejó a Ricciardo, quien había sido el piloto principal del equipo desde 2014, en un segundo plano.
Recordando la apuesta, Marko dijo:
“Decidí muy rápido apostar completamente por Verstappen, y las cosas se dieron de cierta manera. Max ganó una carrera de inmediato en España. Tal vez, si hubiera apostado más por Ricciardo al posponer la llegada de Verstappen a Red Bull, Daniel podría haber ganado un título. Pero lo hice de manera diferente y no me arrepiento en absoluto.”
Las repercusiones para Ricciardo
Ricciardo había mostrado una inmensa promesa en sus primeros años en Red Bull, derrotando famosamente al campeón reinante Sebastian Vettel en 2014 y consolidándose como uno de los mejores pilotos del deporte. Sin embargo, el rápido ascenso de Verstappen desvió el enfoque del equipo, y el rendimiento de Ricciardo comenzó a decaer bajo la presión.
Marko admitió que la trayectoria de Ricciardo podría haber sido diferente si Red Bull le hubiera dado más apoyo:
“Daniel era increíblemente talentoso, pero la elección recayó en Max. Fue una apuesta, y perdí con Daniel—pero gané con Verstappen.”
Verstappen: una «clase diferente» de piloto
Avanzando a 2024, Verstappen ha consolidado su lugar entre los grandes de todos los tiempos de la Fórmula 1, asegurando recientemente su cuarto campeonato consecutivo. Marko elogió al holandés como alguien que está en una liga propia:
“Para ser honesto, creo que Max—comparado con la competencia actual e incluso con Vettel mismo—está en una clase diferente. Simplemente está en un nivel completamente diferente.”
A pesar de la caída en forma de Red Bull en las últimas temporadas, la dominancia de Verstappen ha permanecido constante. Sin embargo, la incapacidad del equipo para competir por el Campeonato de Constructores ha suscitado preocupaciones sobre su competitividad futura y el compromiso a largo plazo de Verstappen.
El desafío de Red Bull: mantener satisfecho a Verstappen
Con otros equipos de primer nivel supuestamente haciendo ofertas lucrativas a Verstappen, Red Bull debe abordar sus problemas de rendimiento para mantener a su piloto estrella comprometido. El holandés no ha dudado en expresar su frustración con las luchas del equipo, y Marko reconoció la presión para mejorar:
“Milton Keynes debe encontrar mejoras en el ritmo para mantener satisfecho a Verstappen. Él tiene opciones, y si Red Bull no cumple con las expectativas, un cambio de equipo siempre es una posibilidad.”
Mirando hacia atrás, sin arrepentimientos
Para Marko, la decisión de priorizar a Verstappen sobre Ricciardo sigue siendo la elección correcta. El talento inigualable del holandés se ha convertido en la piedra angular del éxito de Red Bull, incluso si eso vino a expensas del potencial de gloria en el campeonato de Ricciardo.
“Max nunca miró atrás después de su victoria debut,” concluyó Marko. “Estoy feliz de haber perdido la apuesta por Ricciardo y haber ganado la apuesta por Verstappen. Él es el futuro, y ha llevado a Red Bull a un nivel que nadie más podría.”
