El viaje de Daniel Ricciardo en la Fórmula 1 tomó un giro inesperado después de dejar Red Bull en la cúspide de su carrera en 2019. Sus etapas con Renault y McLaren, aunque salpicadas de momentos fugaces de éxito, nunca estuvieron a la altura de la promesa que una vez mostró como un feroz competidor. La culminación de estas luchas llevó a Ricciardo a ser marginado después de ser despedido por McLaren. Pero Helmut Marko insiste en que, mientras el resto de la parrilla se había rendido con él, Red Bull fue el único equipo lo suficientemente valiente como para darle a Ricciardo una segunda oportunidad.
Ricciardo, una vez un ganador comprobado, parecía haber perdido su ventaja después de dejar la familia Red Bull. A pesar de su inmenso talento, ningún equipo quería arriesgarse a traerlo de vuelta. Sin embargo, Red Bull decidió reintroducir al «Honey Badger» a través de su equipo hermano, Racing Bulls (RB), con la esperanza de revivir su carrera. Según Marko, este fue un movimiento audaz que nadie más estaba dispuesto a hacer.
“Nadie le habría dado a Ricciardo una segunda oportunidad, solo nosotros lo hicimos,” enfatizó Marko. “Racing Bulls iba a ser solo una parada para Ricciardo, pero no ha demostrado tener la velocidad ni la constancia para regresar a Red Bull.”
Las expectativas eran claras: si Ricciardo podía brillar en Racing Bulls, un posible regreso al equipo Red Bull de élite junto a Max Verstappen parecía posible. Desafortunadamente, Ricciardo no pudo encontrar la forma que una vez lo convirtió en uno de los pilotos más formidables de la parrilla. A pesar de algunos destellos prometedores, como su fuerte actuación en México el año pasado y una sólida presentación en el Sprint de Miami esta temporada, la magia que definió su carrera temprana parecía estar desvaneciéndose.
Marko reconoció que, aunque hubo breves momentos del antiguo Ricciardo a la vista, no fueron suficientes para justificar un regreso permanente al equipo Red Bull. «Solo en México hace un año y en Miami en la Sprint de este año hubo destellos de Ricciardo que conocíamos, pero sus adelantamientos relámpago ya no se vieron.»
A pesar de los desafíos, Christian Horner ha mantenido la puerta entreabierta para el futuro regreso de Ricciardo. Aunque el australiano no logró recuperar el nivel de rendimiento necesario para permanecer en la F1 esta vez, su lealtad al equipo y su disposición para ayudar—como asegurar la vuelta más rápida en Singapur para ayudar a Verstappen—lo han mantenido en el buen favor de Red Bull.
A medida que el piloto de 35 años reflexiona sobre una carrera llena de altibajos, Ricciardo sigue siendo muy optimista sobre un tercer acto en la Fórmula 1. Incluso si sus días de carreras en su mejor momento han quedado atrás, su determinación para seguir involucrado en el deporte muestra que el Honey Badger continuará acechando en las sombras, esperando otra oportunidad para atacar.
