La rivalidad entre Australia y Nueva Zelanda es legendaria en el ámbito deportivo. En cricket, es el Trofeo Chappell-Hadlee; en rugby, es la Copa Bledisloe. Ahora, el rally se está preparando para un nuevo capítulo en la contienda trans-Tasman—y Hayden Paddon está liderando la carga.
Por primera vez desde el gran reinado de siete años de Possum Bourne en el Campeonato Australiano de Rally (ARC), un Kiwi está cruzando el canal con la intención de dominar. Paddon, un ex campeón del Campeonato Mundial de Rally (WRC) y dos veces campeón del Rally Europeo, ha puesto su mira en traer el título del ARC de vuelta a Nueva Zelanda.
El Desafío Australiano de Paddon Comienza en Canberra
A partir de marzo, Paddon competirá en las seis rondas del Campeonato Australiano de Rally 2024 en un Hyundai i20 N Rally2, marcando un gran paso en su ya ilustre carrera.
“Será especial competir en Australia este año,” dijo Paddon, quien creció viendo las legendarias batallas de Bourne.
“Después de los muchos años de éxito que tuvo Possum Bourne allí y de verlo de niño, ahora llevar a nuestro propio equipo Kiwi al otro lado del canal y rejuvenecer esa rivalidad trans-Tasman va a ser un desafío emocionante y divertido.”
Si bien ha competido en Australia antes—acercándose agonizantemente a ganar el Rally Australia 2018, terminando segundo detrás de Jari-Matti Latvala—esta será su primera campaña a gran escala en el ARC.
Una Batalla Contra la Próxima Generación de Estrellas del Rally Australiano
Durante la era dorada de Bourne, el rally australiano tenía a Neal Bates como uno de sus nombres más grandes, empujando constantemente a la leyenda kiwi. Ahora, la historia está lista para repetirse, ya que Paddon se enfrentará a los hijos de Bates, Harry y Lewis.
“Estoy realmente emocionado de finalmente armar una campaña para el Campeonato de Rally Australiano, algo que hemos estado tratando de hacer realidad durante un par de años,” admitió Paddon.
También es muy consciente de que no será una tarea fácil.
“No tenemos la ilusión de que será un desafío difícil, enfrentándonos a una competencia muy rápida en eventos y terrenos desconocidos,” explicó.
Pero si alguien está preparado para el desafío, son Paddon y su poderoso equipo PRG (Paddon Rally Group). Con su vasta experiencia en el escenario global y la velocidad bruta del Hyundai i20 N Rally2, está decidido a apostar todo para traer el título de vuelta a Nueva Zelanda.
¿Puede Paddon Reavivar el Dominio de Nueva Zelanda?
Ha pasado demasiado tiempo desde que un Kiwi controló el Campeonato de Rally de Australia, y Paddon es más que un competidor—está en una misión. Con las líneas de batalla trazadas, la rivalidad de rally trans-Tasman está oficialmente de vuelta, y esta vez, Nueva Zelanda tiene un contendiente serio.
La pregunta ahora es: ¿Puede Paddon retomar donde lo dejó Possum Bourne y reclamar la supremacía del rally para los Kiwis?
Prepárense—esta pelea apenas está comenzando.
