El Atlanta Motor Speedway ofrece un terreno de pruebas único y desafiante para los mejores de NASCAR. Esta pista histórica ha sido el escenario de innumerables victorias y emocionantes batallas en la línea de meta, con una rica historia que involucra a nueve fabricantes diferentes. Chevrolet tiene una notable ventaja con 45 victorias a su nombre. Sin embargo, ¿podrán asegurar su 46ª victoria aquí?
El próximo Ambetter Health 400 en el Atlanta Motor Speedway está rodeado de un aire de emoción. El rediseño de la pista en 2021 ha arrojado la predictibilidad por la ventana, aumentando la intensidad de las carreras. Uno de los pilotos más experimentados en el campo, Kevin Harvick, quien también es un ex campeón de Atlanta, ha compartido sus predicciones sobre qué equipo tiene la mejor oportunidad de victoria.
A pesar de una actuación decepcionante en Daytona, Harvick se mantiene optimista sobre las perspectivas de Ford. En un episodio reciente del Happy Hour Podcast, reconoció el exitoso historial de Chevrolet en Atlanta, con Daniel Suárez ganando el Ambetter Health 400 en 2024, y Kyle Busch asegurando un respetable tercer lugar. Sin embargo, Harvick se mantiene firme en su afirmación de que el equilibrio y manejo superiores de Ford, junto con su resiliencia para soportar fuertes empujes, los posiciona como el equipo a seguir.
Harvick destacó que Hendrick Motorsports ha ganado tres de las últimas seis carreras utilizando el nuevo estilo de carreras de Atlanta. Sin embargo, cree que la potencia de Ford, como se demostró en Daytona, hace difícil apostar en su contra. Esta confianza se mantiene a pesar de las dificultades de Ford en el Daytona 500, atribuidas en gran parte a la actuación poco destacada del piloto de Ford, Joey Logano. Mientras que William Byron de Chevrolet se llevó la victoria, cuatro pilotos de Toyota – Tyler Reddick, Jimmie Johnson, Chase Briscoe y John Hunter Nemechek – completaron el top cinco. El Ford mejor clasificado fue Ryan Blaney en séptimo lugar, una gran diferencia de la dominancia que Harvick había predicho.
Sin embargo, Harvick fue rápido en señalar que los resultados no siempre pintan un cuadro preciso del control: «Sé que al final no ganaron la carrera, pero sentí que controlaron muchas de las situaciones en la carrera.” Enfatizó que la capacidad de Ford para navegar el draft y mantener la estabilidad les da una ventaja competitiva en pistas de estilo superspeedway como Atlanta. Según Harvick, esta diferencia en resistencia y drafting podría ser un cambio de juego en Atlanta, donde las carreras en grupo son más comunes que en pistas tradicionales de 1.5 millas.
A pesar de sus ventajas, las oportunidades de Ford en Daytona se vieron comprometidas debido a la maniobra agresiva de Joey Logano con solo 14 vueltas restantes. Su intento de adelantar a Ricky Stenhouse Jr. resultó en un colosal choque, eliminando a pilotos clave de Ford, incluidos Logano y Ryan Blaney. Este incidente redujo significativamente las posibilidades de victoria de Ford. Sin embargo, Harvick está seguro de que el paquete superior de Ford brillará en el Atlanta Motor Speedway.
A medida que la cuenta regresiva para el Ambetter Health 400 continúa, las predicciones están llegando. Harvick apoya a Austin Cindric, refiriéndose a él como el «ratón más pequeño de NASCAR» debido a su capacidad para sobresalir en un grupo, gracias a su experiencia y fuertes habilidades. Mientras tanto, la coanfitriona Kaitlyn Vincie tiene fe en Joey Logano. Ella señala sus dos victorias en Atlanta, su fuerte desempeño en Daytona (a pesar de causar el accidente) y su estilo de conducción agresivo como razones para su confianza. Mamba Smith, por otro lado, está apoyando a Bubba Wallace, un piloto de Toyota, quien a pesar de no tener una victoria en Atlanta, ha mostrado potencial en carreras anteriores.
A pesar de las variadas predicciones, el consenso general entre los expertos se inclina hacia los pilotos de Ford. Con sus triunfos pasados y fuertes métricas de rendimiento, es evidente que Ford entra a la carrera como el favorito. Un emocionante enfrentamiento espera en el Ambetter Health 400, y solo el tiempo dirá si las aparentes ventajas de Ford se traducirán en victorias tangibles.
