De acuerdo con las estadísticas de la F1, Hamilton ha partido en la primera posición del Gran Premio de Melbourne en ocho ocasiones. Sin embargo, este domingo partirá desde la 11ª posición, con su compañero de equipo George Russell en 7º. El sábado pasado se revelaron las dificultades que Mercedes está enfrentando en el tercer año de las regulaciones actuales de la F1.
Durante el fin de semana en Melbourne, hubo momentos de velocidad prometedora, con Russell en 3º lugar y Hamilton en 9º. Sin embargo, durante el FP2, Hamilton hizo un cambio agresivo en la configuración en un intento de mejorar sus tiempos. Desafortunadamente, este cambio resultó en una diferencia de 1,5 segundos con respecto al tiempo líder en el FP2.
En la clasificación, Hamilton y Russell lograron asegurar las posiciones 4ª y 5ª, respectivamente, con una diferencia de solo una décima de segundo con respecto al tiempo más rápido. Sin embargo, este ritmo no se tradujo en la sesión real, con Hamilton logrando solo la 11ª posición. Estuvo siete décimas de segundo más lento que el tiempo más rápido establecido por Carlos Sainz en Ferrari.
Como resultado, Russell fue el único piloto de Mercedes en llegar al Q3, asegurando la 7ª posición en la parrilla. Sin embargo, quedó ocho décimas de segundo detrás del tiempo de la pole position de Max Verstappen en Red Bull.
Después de la sesión de clasificación en Albert Park, Hamilton expresó su decepción, afirmando que se está acostumbrando a ser eliminado en el Q2. Describió la sensación como desalentadora y reconoció que fue un fin de semana desafiante.
Cuando se le preguntó cómo está manejando las dificultades de esta temporada, la última con Mercedes, Hamilton admitió que no lo está haciendo tan bien como su compañero de equipo Russell. Reconoció la actuación consistente de Russell y admitió que está tratando de mantenerse positivo y recordarse a sí mismo que las cosas podrían ser peores.
Después de un viernes difícil, donde el equipo tuvo problemas con la configuración del auto #44 de Mercedes, parecen haber progresado durante la sesión de entrenamientos finales. Hamilton terminó en cuarto lugar, a solo una décima de segundo del tiempo más rápido.
Sin embargo, este progreso resultó ser engañoso, ya que Hamilton explicó que la inconsistencia dentro del auto está causando desafíos mentales. A pesar de sentirse confiado durante el FP3, los problemas resurgieron durante la clasificación, lo que llevó a más frustración y confusión.
En contraste, Russell aseguró un lugar en la sesión de clasificación entre los 10 primeros y partirá desde la séptima posición en la parrilla, mientras que Hamilton comenzará desde la 11ª. El siete veces campeón mundial de F1 reconoció la impresionante actuación de su compañero de equipo: «George hizo un trabajo loable. Es lo que es. Solo necesito buscar un mejor rendimiento el domingo.
«Creo que nuestro auto es bastante sensible. Por la tarde, el viento aumenta, al igual que en la segunda sesión de entrenamientos. La primera sesión de entrenamientos fue un poco mejor, pero cuando el viento se intensifica, el auto se vuelve menos estable. Sin embargo, esta mañana estaba agradable, con viento más calmado, y tan pronto como el viento aumentó, el auto se volvió ligeramente menos estable.
«Pero los otros equipos mejoraron su ritmo durante la clasificación. No estoy seguro de por qué, pero la parrilla no parecía la misma durante la clasificación. A pesar de tener menos combustible, parecía mejor en la tercera sesión de entrenamientos. Así que no es una sensación genial para todos en el equipo, pero seguiremos trabajando duro», añadió Hamilton.
El jefe del equipo Mercedes, Toto Wolff, en sus declaraciones posteriores a la clasificación en Melbourne, prácticamente admitió la derrota con un eufemismo: «Creo que tenemos un coche desafiante.»
«Puedes estar en el límite de estar dentro o fuera de la ventana de rendimiento ideal. Es una combinación de aerodinámica, mecánica y neumáticos. No es solo un factor único. Pero seguiremos enfocados y superaremos esto. Puede ser una ilusión esperar cerrar la brecha con Red Bull a corto plazo, pero aún creo que hay más potencial en este coche», arriesgó Wolff.
Con Hamilton a punto de unirse a Ferrari al final del año, Russell necesita demostrar a Mercedes que es el sucesor natural de la posición de «número uno». Al superar al mejor clasificador de la historia de la F1, tiene un récord perfecto de tres victorias en tres sesiones este año. Está cumpliendo con todos los criterios necesarios.
Russell expresó sus pensamientos después de la sesión del sábado: «No fue la sesión de clasificación que esperábamos hoy. Fue desafiante encontrar la ventana correcta para los neumáticos, y la competencia es increíblemente reñida ahí fuera, donde algunos décimas pueden marcar una diferencia significativa. El coche parecía fuerte en la tercera sesión de entrenamientos, pero desafortunadamente, esa sensación no se tradujo por la tarde.
«Sabemos dónde necesitamos mejorar el coche, especialmente en las curvas de alta velocidad. Desafortunadamente, hay varias aquí en Melbourne, así que esta pista no juega a nuestro favor.»
«Sin embargo, creo que estaremos en una mejor posición en la carrera cuando todos tengan su tanque de combustible. También hay muchas incógnitas en relación a la carrera. Nadie ha usado aún el neumático duro, que será el compuesto principal durante la carrera.
«También podemos ver algo de desgaste en los neumáticos. Creo que esta carrera será más emocionante de lo habitual. Al final del día, es el Gran Premio donde se ganan puntos», concluyó Russell.
Los ingenieros de Mercedes siguen luchando por entender el rendimiento de su auto W15, incluso después de tres años bajo las nuevas regulaciones. Un reciente cambio en la configuración del auto de Hamilton solo aumentó su confusión, ya que tuvo dificultades en la segunda sesión de entrenamientos. El jefe de equipo en pista, Andrew Shovlin, admitió la falta de comprensión, afirmando que el auto tuvo un buen rendimiento en una sesión, pero fue difícil de controlar en la siguiente. A pesar de las mejoras a largo plazo, Mercedes reconoce el desafío de gestionar los neumáticos y la necesidad de ser realista sobre sus posiciones de salida. Shovlin concluyó expresando esperanza en un número decente de puntos y la necesidad de mantenerse alerta debido a la naturaleza impredecible de la carrera.
Mercedes se ve dependiente de la suerte y la esperanza mientras se dirige hacia la carrera australiana. Saliendo desde la P11, Hamilton necesitará navegar por el pelotón intermedio, una posición en la que rara vez se encuentra. Salir desde la P7 también es arriesgado, ya que aumenta las posibilidades de un DNF en la curva 1. Las antiguas dominantes Flechas de Plata ahora se encuentran en medio del pelotón y se espera que permanezcan allí por un tiempo. Actualmente están detrás de Red Bull y Ferrari, e incluso detrás de sus clientes de McLaren. Su rendimiento está al mismo nivel que los Aston Martin.
El jefe del equipo Mercedes, Toto Wolff, reconoce las dificultades del equipo y enfatiza la necesidad de seguir trabajando en la mejora del coche. A pesar del potencial mostrado en el FP3, alcanzar consistentemente ese nivel de rendimiento sigue siendo un desafío. Wolff expresa frustración, pero asegura que el equipo no está escatimando esfuerzos y seguirá buscando mejoras. La próxima carrera de Hamilton en Australia será su 335ª en la F1, mientras que Russell hará su 107ª salida en la categoría de élite.
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