Qué diferencia puede hacer un año a veces en la Fórmula 1. Max Verstappen todavía está en camino de obtener otro campeonato mundial, será su cuarto título consecutivo a menos que Red Bull enfrente problemas internos.
Sin embargo, ya no es una garantía que Verstappen domine la competencia y, seamos honestos, muchos entusiastas de la Fórmula 1 esperan verlo enfrentar algunos desafíos.
Este verano, la Fórmula 1 ha estado llena de emoción ya que la ventaja de Red Bull en términos de velocidad se ha reducido debido a las mejoras significativas de múltiples competidores.
Los cuatro autos de Mercedes y McLaren han surgido como amenazas directas al éxito de carrera de Verstappen, mientras que el rendimiento competitivo de Ferrari no debe pasarse por alto. Esto ha resultado en carreras emocionantes e impredecibles, como el reciente Gran Premio de Bélgica donde Verstappen terminó en cuarto lugar.
Justo una semana antes, Oscar Piastri y Lando Norris de McLaren aseguraron un uno-dos en Budapest, con Verstappen conformándose con el quinto lugar. Con siete ganadores diferentes en las 13 carreras siguientes al Gran Premio de Hungría, esta temporada ha demostrado ser la más competitiva desde 2012.
«Es fantástico para el deporte presenciar equipos y pilotos tan igualados», expresó Hamilton de Mercedes, quien finalmente fue declarado ganador en Bélgica después de que su compañero de equipo fuera descalificado por una violación técnica.
«Los pilotos principales actuales son verdaderamente excepcionales y extraordinarios», agregó el siete veces Campeón Mundial de Fórmula 1.
El año pasado, Verstappen logró su octava victoria consecutiva al ganar el Gran Premio de Bélgica y se dirigió al descanso de verano con una ventaja de 125 puntos sobre su compañero de equipo Sergio Pérez. Verstappen logró establecer un récord de Fórmula 1 con 10 victorias consecutivas y un total de 19 victorias en 22 carreras de la temporada. En 2022, triunfó en 15 carreras.
Al comienzo de este año, Verstappen parecía estar listo para otra temporada dominante después de ganar cuatro de las primeras cinco carreras. Sin embargo, en las últimas nueve carreras del Gran Premio, solo ha conseguido tres victorias y ha experimentado una racha de cuatro carreras sin ganar por primera vez desde 2020, antes de convertirse en la fuerza dominante en la Fórmula 1.
A medida que la temporada entra en el descanso de verano, Verstappen tiene una cómoda ventaja de 78 puntos sobre Lando Norris de McLaren, con 10 carreras restantes. La acción se reanuda en el Gran Premio de los Países Bajos el 25 de agosto.
«Estamos ansiosos por el descanso de verano y un tiempo para relajarnos, pero también estamos comprometidos a mejorar y ser más rápidos a medida que nos acercamos al resto de la temporada», declaró Verstappen después de la carrera en Spa.
«Tuvimos un comienzo fantástico de temporada, aunque nuestras carreras recientes han sido más desafiantes. Sin embargo, estamos decididos a encontrar soluciones y seguir adelante», continuó Verstappen. «La próxima carrera es mi carrera en casa en Zandvoort, que sin duda será una dura batalla centrada en la gestión de neumáticos. Sin embargo, será increíble competir una vez más frente a mi público local».
Mercedes concluye el descanso en una nota positiva, asegurando tres victorias en las últimas cuatro carreras. Hamilton puso fin a una larga sequía que se remonta a 2021 con un triunfo en el GP de Gran Bretaña a principios de julio. Russell siguió su ejemplo al lograr una victoria en Austria. Aunque inicialmente creían que habían logrado un uno-dos en Bélgica, la descalificación de Russell alteró el resultado. En consecuencia, Hamilton, quien se unirá a Ferrari en la próxima temporada, logró un récord de 105 victorias en grandes premios.
«En esta etapa de la temporada, no esperábamos poder competir con los McLarens o los Red Bulls, considerando cómo comenzamos», comentó Hamilton. «Por lo tanto, va a ser una segunda mitad de temporada increíblemente emocionante para nosotros haber cerrado la brecha».
McLaren ha surgido como el principal rival de Verstappen desde que Norris logró su primera victoria en la F1 en Miami en mayo. Posteriormente, los dos autos de color papaya han logrado el segundo lugar en cinco ocasiones, además de su notable doble podio en Hungría.
A medida que avanzamos hacia el otoño, se espera que el equipo británico entregue actuaciones impresionantes mientras desafían a Red Bull por el título de Constructores de F1 2024. Actualmente, McLaren está detrás de Red Bull por tan solo 408 a 366 puntos. Sin embargo, el bajo rendimiento de su otro piloto, Pérez, ha generado especulaciones sobre su posible reemplazo, a pesar de su reciente extensión de contrato.
También se espera que Ferrari siga en la contienda. Tanto Carlos Sainz, quien busca un nuevo asiento para 2025, como Charles Leclerc han logrado victorias esta temporada, aunque han quedado ligeramente rezagados respecto a los otros tres equipos líderes. (Reporte de Joseph Wilson)
