En uno de los momentos más controvertidos de la historia moderna de la Fórmula 1, el Gran Premio de Abu Dabi de 2021 vio a Lewis Hamilton aparentemente navegando hacia un octavo campeonato mundial sin precedentes. Pero una decisión fatídica del entonces director de carrera Michael Masi alteró la trayectoria de la historia de la F1, entregando el título a Max Verstappen en un sorprendente duelo final. Ahora, el exdirector del equipo Haas, Gunther Steiner, ha reavivado el debate, afirmando que toda la debacle podría haberse evitado bajo la dirección de un director de carrera diferente.
Steiner, nunca reacio a comentarios directos, ha culpado directamente a Masi, afirmando que la controvertida decisión de permitir que solo un número selecto de coches doblados se desdoblaran influyó directamente en el resultado. Según Steiner, si el exdirector de carrera Charlie Whiting aún estuviera al mando, Hamilton habría asegurado su octavo título sin la sombra de la controversia pesando sobre él.
«Un espectáculo de regulaciones de proporciones bíblicas»
Steiner no se contuvo al describir la naturaleza caótica de esa última vuelta. «Donde sea que estén tus lealtades con eso (y sí, estoy de acuerdo, fue un entretenimiento increíble), desde el punto de vista de las regulaciones, fue un espectáculo de proporciones bíblicas,» exclamó. Para Steiner, la carrera destacó lo que él considera un defecto crítico en cómo Masi manejó la situación del coche de seguridad tras el accidente de Nicholas Latifi.
El momento que lanzó a la Fórmula 1 a una locura global fue la controvertida decisión de Masi de permitir que solo los coches doblados entre Hamilton y Verstappen se desdoblaran, creando un enfrentamiento de una vuelta que favoreció dramáticamente a Verstappen, quien tenía la ventaja de neumáticos más frescos. Fue una decisión que dejó a los aficionados divididos y a Mercedes furioso.
Steiner es tajante al afirmar que Charlie Whiting, el muy respetado exdirector de carrera que falleció en 2019, habría manejado la situación con mucha menos controversia. «Oh, fok it,» bromeó Steiner, “Todos sabemos lo que Charlie habría hecho. Si él hubiera estado al mando, Lewis ahora sería un campeón del mundo ocho veces.”
El incidente de groserías de Verstappen: un pequeño error
Gunther Steiner no se detuvo con sus críticas al Gran Premio de Abu Dabi 2021; también salió en defensa de Max Verstappen tras el reciente estallido del holandés en una conferencia de prensa. Verstappen utilizó un lenguaje grosero mientras expresaba sus frustraciones sobre el rendimiento de Red Bull en el GP de Azerbaiyán, y aunque el incidente generó debate, Steiner lo restó importancia.
«Creo que Max lo explicó correctamente,» dijo Steiner. «No insultó a nadie, solo utilizó la palabra F para una situación.»
La postura relajada de Steiner hacia el comportamiento de Verstappen contrasta fuertemente con el escrutinio que Verstappen ha enfrentado tanto de los aficionados como de la FIA, particularmente tras su éxito en la F1.
La batalla por el campeonato de Red Bull: presión en aumento
A medida que la temporada de F1 2024 se acerca a sus últimas seis rondas, la presión sobre Red Bull y Max Verstappen es innegable. A pesar de una temporada difícil y luchas con el rendimiento en varios circuitos, Verstappen sigue liderando la clasificación de pilotos. Sin embargo, McLaren ha presentado un desafío inesperado en el Campeonato de Constructores, situándose solo 41 puntos por delante de Red Bull.
El asesor de Red Bull, Helmut Marko, sigue confiando en que el equipo con sede en Milton Keynes puede recuperar su dominio, afirmando que dos victorias más en carreras probablemente asegurarán el título. Steiner, sin embargo, sugiere que el campeonato está lejos de decidirse, particularmente con McLaren luciendo más fuerte que nunca.
A medida que se asienta el polvo sobre las controversias de 2021 y se desarrolla el drama de 2024, una cosa está clara: en la Fórmula 1, la historia nunca se escribe solo en la pista; se moldea por las decisiones tomadas detrás de escena. Ya sea por el legado de la fatídica decisión de Michael Masi o la creciente presión sobre Red Bull, la Fórmula 1 continúa ofreciendo giros y vueltas tanto dentro como fuera del circuito.
