A pesar de la emoción de dividir al dúo de McLarens en la ronda de clasificación del Gran Premio de China, George Russell se mantiene con los pies en la tierra, reconociendo el desafío de superar a ambos en la carrera real. Una primera posición de pole en un gran premio fue conseguida por Oscar Piastri el sábado, superando a su compañero de equipo Lando Norris, quien aseguró un segundo lugar inicial en Q3. Sin embargo, Russell logró conseguir un lugar en la primera fila con su esfuerzo final, un logro que lo sorprendió considerando su lucha por poner sus neumáticos en la zona de rendimiento adecuada.
La emoción de Russell era palpable mientras confesaba: “Se siente increíble. Fue una de las sesiones de clasificación más desafiantes que he experimentado en bastante tiempo. Estaba experimentando con varias estrategias en mi preparación y los neumáticos, pero nada parecía funcionar. Hicimos un cambio radical en esa última vuelta y todo simplemente encajó. La vuelta fue fenomenal. No podría estar más feliz con la posición P2.”
Su estrategia para esa vuelta exitosa estaba lejos de ser convencional, involucrando velocidades variables en la vuelta de salida y una apuesta de último minuto. Aunque tuvo un inicio tambaleante en la Curva 1, todo encajó, dejándolo sorprendido al cruzar la línea de meta. Era consciente de su buena vuelta, pero estar atrapado entre los McLarens fue un bonus inesperado.
A pesar de su ventajosa posición de salida en la parrilla, con solo un coche delante de él, y la victoria de Lewis Hamilton en el Sprint donde Piastri solo pudo conseguir el segundo lugar, Russell alberga preocupaciones sobre su capacidad para competir con McLaren en términos de ritmo.
Russell anticipa una dura batalla por delante, afirmando: “La llanta media en el Sprint resultó ser bastante desafiante. Anticipo que la mayoría de los pilotos en la parte delantera del grupo comenzarán con eso mañana, y luego la llanta dura, que no se ha utilizado en todo el fin de semana. Por lo tanto, todavía es incierto si será una carrera de una o dos paradas. Somos conscientes de la velocidad de McLaren, pero estamos preparados para hacer todo lo que esté en nuestras manos para mantener nuestra posición o incluso superarlos. Va a ser una carrera emocionante.”
Sin embargo, también concede que vencer a McLaren podría ser un salto demasiado grande, considerando la agotadora carrera anterior en el día. Admite: “Creo que todavía están un paso por delante de todos los demás. El rendimiento de Ferrari en el Sprint fue una sorpresa, pero la carrera de mañana es un juego completamente diferente. Tenemos la llanta dura que aún no se ha utilizado, así que espero un resultado diferente.”
