El campeón defensor de la NASCAR Cup Series, Ryan Blaney, está furioso tras la controvertida decisión de NASCAR de dejarlo fuera de la carrera después de un caótico accidente en la primera vuelta en Watkins Glen. A pesar de entrar en los playoffs de 2024 con impulso y altas expectativas de repetir su éxito, la carrera por el campeonato del piloto de Penske chocó contra un muro de manera desastrosa.
El drama se desató desde la bandera verde. En solo la primera vuelta, una colisión en el grupo hizo que Blaney girara, desencadenando un choque múltiple que involucró a otros competidores de los playoffs. Pero mientras otros lograron salir cojeando, el Ford No. 12 de Blaney sufrió daños críticos, con los cuatro neumáticos desinflados y el coche inmovilizado.
Blaney, decidido a salvar su carrera, llevó el coche a los pits con la esperanza de que su equipo pudiera hacer un milagro. Pero los oficiales de NASCAR tenían otros planes: ordenaron que el coche se aparcara, poniendo fin efectivamente a su carrera y a cualquier posibilidad de recuperación. Fue una decisión que dejó a Blaney absolutamente furioso.
«¡Ni siquiera tuve la oportunidad de pelear!»
El campeón de 2023 no se guardó nada en su entrevista posterior a la carrera, criticando a NASCAR por negar a su equipo la oportunidad de evaluar los daños. «Simplemente me atraparon en el lío de alguien más, y rompieron el brazo de dirección. Ni siquiera sé si era reparable,» desahogó Blaney. «Pero ¿no poder intentar? Eso es lo que más me frustra.»
Con su auto inservible y NASCAR reacio a darle al Team Penske tiempo para intentar reparaciones, las esperanzas de Blaney en los playoffs recibieron un golpe serio. Aunque todavía mantiene un estrecho margen de 20 puntos al entrar en la siguiente ronda, el campeón reinante ahora enfrenta una batalla cuesta arriba. Debe lograr un final entre los 10 primeros para mantener viva su defensa del título, un desafío complicado por la creciente presión y la falta de margen para el error.
La frustración de Blaney es comprensible. Para un piloto que ha rendido de manera consistente a lo largo de la temporada, ver su carrera, y potencialmente su campeonato, descarrilados por un accidente que no fue culpa suya—y luego ser excluido incluso de intentar una remontada—ha reavivado el debate sobre la toma de decisiones de NASCAR en escenarios de playoffs de alto riesgo.
A medida que la serie se dirige al caos de alta inclinación de Bristol, el destino de Blaney está en la balanza. Una cosa es clara: NASCAR se ha ganado un enemigo en un campeón decidido a luchar hasta el amargo final. ¿Esto avivará el fuego de Blaney para un regreso triunfal, o NASCAR ha asestado un golpe de nocaut a las esperanzas de título del campeón?
