Durante años, Ford mantuvo el título de segundo mayor fabricante de automóviles eléctricos de Estados Unidos, pero 2024 ha demostrado que el mercado de vehículos eléctricos no es un lugar para la complacencia. A pesar de un inicio temprano, Ford ha sido superado por General Motors en la carrera de vehículos eléctricos, destacando un marcado contraste entre los enfoques y el potencial a largo plazo de las empresas. Tesla, el indiscutible líder, entregó 1.81 millones de vehículos eléctricos en 2023 en comparación con los 72,608 de Ford, una diferencia evidente. Ahora, con GM superando a Ford en ventas de vehículos eléctricos en el tercer trimestre por casi 9,000 unidades, el dominio de Ford en el mercado de vehículos eléctricos parece cada vez más frágil.
Un Problema de Rentabilidad
Un problema crítico es la rentabilidad. En el tercer trimestre, GM reportó una sólida ganancia ajustada de EBIT de $4.1 mil millones sobre $48.8 mil millones en ingresos. Los ingresos de Ford fueron casi tan altos con $46 mil millones, sin embargo, su ganancia se quedó significativamente atrás con $2.6 mil millones. En el paisaje de vehículos eléctricos que evoluciona rápidamente, la rentabilidad no es solo una victoria; es una ventaja que permite la reinversión en tecnología, fabricación y talento.
Obstáculos para la Escalabilidad
El impulso inicial de Ford en el mercado de vehículos eléctricos dependía en gran medida de asociaciones con proveedores como LG y Denso para celdas de batería e inversores, una estrategia que, aunque eficiente al principio, se ha convertido en una barrera para la escalabilidad. En contraste, la plataforma Ultium de GM es un sistema de batería modular que le permite construir una variedad de vehículos eléctricos utilizando la misma tecnología básica. La capacidad de GM para producir sus propias celdas de batería y componentes, e incluso sus planes para obtener litio de manera independiente, le otorgan una clara ventaja de costos y control sobre su cadena de suministro de vehículos eléctricos.
La diferencia es evidente en los productos: el Mustang Mach-E de Ford comienza en $41,990 con un rango de 250 millas, mientras que el Chevrolet Equinox EV de GM lo supera con un precio de $35,995 y un rango de 319 millas. El Equinox también cuenta con una carga máxima más rápida, una clara señal del enfoque más integrado y escalable de GM.
Problemas de Control de Calidad y Garantía
Ford ha tenido problemas de calidad en todos los aspectos. En 2023, lideró a los fabricantes de automóviles estadounidenses en retiradas del mercado, lo que contribuyó a altos costos de garantía. El CEO Jim Farley ha reconocido abiertamente estos desafíos de calidad, y los números lo respaldan: las altas tasas de retiros de Ford no se limitan a los vehículos eléctricos. Modelos como el Bronco, Mustang y Maverick pueden ser favoritos de los fanáticos, pero su fiabilidad no siempre ha coincidido con su popularidad.
La Diversa Gama y Estrategia de Marca de GM
El enfoque multimarcas de GM proporciona una ventaja única. Vehículos como la Chevrolet Silverado y la GMC Sierra comparten una plataforma pero atienden a diferentes segmentos de mercado, una estrategia que ha dado resultados en ventas. El enfoque de GM le permite abordar diversas bases de clientes sin canibalizar sus propios productos. Esta versatilidad es aún más valiosa en el espacio de los vehículos eléctricos, donde una crítica común a los modelos tradicionales de GM—la superposición de componentes entre marcas—es menos relevante. Con características de torque y potencia idénticas en los vehículos eléctricos, GM puede crear una gama cohesiva donde Chevys y Cadillacs ofrecen lujo diferenciado sin comprometer el rendimiento.
La división de lujo de Ford, Lincoln, se está quedando muy atrás en el mercado de vehículos eléctricos (EV). Mientras que Cadillac ha abrazado el cambio con modelos como el bien recibido Lyriq, Lincoln aún no ha presentado un solo vehículo eléctrico. Esta omisión es desconcertante, ya que los EV se prestan naturalmente a los mercados de lujo, donde su funcionamiento silencioso y la entrega suave de potencia ofrecen experiencias de conducción premium.
Fortalezas y Desafíos de Ford en el Futuro
A pesar de estos desafíos, Ford no está fuera de la carrera. La marca tiene un talento para lanzamientos de alto impacto y posicionamiento inteligente. El Mustang sigue siendo el último muscle car V-8 en pie, el Maverick ha reavivado el interés en las pickups compactas, y el Bronco fue una audaz reentrada que resonó con los consumidores. La audacia de Ford es evidente en su portafolio, desde la F-150 Lightning hasta el Mustang Mach-E, y estos éxitos revelan un espíritu creativo que resuena con los compradores.
Aún así, la estrategia de EV de Ford tiene margen de mejora. El equipo «Skunkworks» de Farley está desarrollando, según se informa, un EV de bajo costo, pero la creación de prototipos es solo parte del desafío. Escalar la producción para la asequibilidad del mercado masivo es donde Ford necesita mejorar—algo que GM ya ha demostrado que puede hacer con el Equinox EV.
La Conclusión: El Potencial de Ford vs. La Ejecución de GM
GM puede estar liderando el grupo en el mercado estadounidense de vehículos eléctricos, con la escala, la cadena de suministro y el control de producción para igualar. Pero Ford tiene un historial de regresos sorpresa y no tiene miedo de asumir riesgos. Aunque Ford enfrenta una fuerte competencia, la naturaleza impredecible de la innovación en el mercado de vehículos eléctricos podría aún inclinarse a su favor. Ford puede que no esté ganando la carrera de vehículos eléctricos en este momento, pero su enfoque audaz asegura que aún no está fuera de la contienda.
