La segunda mitad de las 8 Horas de Indianápolis, la final de la temporada del SRO Fanatec GT World Challenge, fue un espectáculo emocionante lleno de batallas de alto riesgo y giros inesperados mientras los pilotos luchaban a través de la noche para cerrar la temporada 2024. En una carrera que vio cambiar las fortunas repetidamente, el No. 31 Team WRT BMW emergió victorioso, no solo reclamando la victoria general, sino también asegurando el título del campeonato Intercontinental GT Challenge (IGTC).
En la clase FGTWCA Pro, Wright Motorsports dominó, llevándose la victoria de la clase y asegurando el campeonato. Sin embargo, la categoría Pro-Am se decidió en el último momento, con Turner Motorsport superando a sus rivales para llevarse el campeonato norteamericano por un margen extremadamente estrecho de solo un punto, a pesar de que Herberth Motorsport cruzó la línea primero.
Precauciones y Regresos
La quinta hora comenzó con una precaución cuando Random Vandals Racing provocó la bandera amarilla al inicio de la segunda mitad de la carrera. Una vez que la bandera verde ondeó de nuevo, Elliott Skeer en el No. 120 Wright Motorsports Porsche 992 GT3 R aprovechó la oportunidad para adelantar al Chevrolet Corvette Z06 GT3.R No. 63 de Tommy Milner, arrebatando la ventaja en la clase FGTWCA Pro.
Las dificultades de Milner continuaron mientras caía al tercer lugar detrás de Philipp Eng en el No. 28 ST Racing BMW M4 GT3. Trent Hindman en el No. 85 RS1 Porsche 992 GT3 R presionó, manteniendo viva la batalla.
Otra cautela siguió cuando el BMW M4 GT3 No. 8 de Andy Lee de Flying Lizard Motorsports se salió de la pista debido a problemas de presión de aceite. Una ola de paradas en pits y cambios de pilotos se produjo antes de que la carrera se reanudara con menos de tres horas y media restantes. ST Racing enfrentó más problemas cuando Neil Verhagen tuvo que regresar a los pits cojeando, causando otra cautela.
Estrategias de Pits Agitan el Campo
Mientras los coches entraban a los pits bajo el amarillo completo, algunos equipos entraron estratégicamente antes, ganando una ventaja. DXDT Racing capitalizó, regresando a la delantera, pero rápidamente perdió terreno ante el Porsche de Wright Motorsports, que ejecutó otro adelantamiento limpio, recuperando el liderato.
GruppeM Racing también hizo un movimiento, ajustando su estrategia al reiniciar los turnos de los pilotos, permitiendo que Jules Gounon ganara posiciones en la pista. A pesar de esto, Sheldon van der Linde de Team WRT permaneció enfocado, realizando una maniobra limpia para recuperar el liderazgo de la clase IGTC Pro con poco más de dos horas y media restantes.
No todo fue un paseo tranquilo, ya que el BMW No. 33 de Team WRT sufrió un contratiempo, necesitando reparaciones extensas en pits por un difusor trasero roto. Random Vandals Racing enfrentó más dificultades, saliendo de la pista por segunda vez y sacando otro coche de seguridad con poco más de dos horas restantes.
Esperanzas de Campeonato en Juego
A medida que el sol se ponía, los conductores cambiaron de lugar y la carrera se reanudó con 1 hora y 52 minutos restantes. Heinrich lideraba el camino para Wright Motorsports, con la corona del campeonato a la vista. Mientras tanto, Turner Motorsport hacía progresos constantes en la categoría Pro-Am, acercándose a su objetivo de título.
Se sacó otra bandera amarilla ya que el Ferrari 296 GT3 No. 88 de AF Corse necesitaba ser remolcado después de quedar varado. Los problemas con el difusor del BMW No. 33 de Team WRT persistieron, forzándolos a ir detrás de la pared una vez más, lo que elevó al Mercedes de Lone Star Racing a un lugar en el podio IGTC Pro.
Con la hora final acercándose, los líderes Wright Motorsports y Team WRT entraron a pits para reiniciar los stints de sus conductores, preparando un final intenso.
Empujón Final y Decisores del Campeonato
La última hora vio a los equipos ejecutando sus últimas paradas en pits, con todo en juego. Wright Motorsports enfrentó un desafío crítico al recibir una penalización de tiempo de 5 segundos post-carrera por una violación del protocolo de la pista de pits, lo que significaba que Heinrich tenía que mantener una distancia para preservar su victoria. A pesar de sus esfuerzos, Vanthoor de Team WRT cerró la brecha, cruzando la línea solo 4.7 segundos detrás y asegurando la victoria general. Esto marcó una victoria consecutiva de 8 Horas de Indianápolis para Team WRT.
En la clase IGTC Pro, GruppeM Racing terminó en segundo lugar con Maro Engel al mando, y Lone Star Racing completó el podio, gracias al fuerte stint final de Fabian Schiller.
Wright Motorsports aseguró la victoria en la clase Pro del FGTWCA, ya que Elliott Skeer y Adam Adelson se llevaron a casa el campeonato. A pesar de enfrentar penalizaciones de drive-through, Racers Edge Motorsports terminó en segundo lugar en la clase, con DXDT Racing completando el podio.
Skeer expresó su alegría: “No puede ser mejor que esto. Al llegar a la carrera, era exactamente el mismo escenario que el año pasado: dos coches compitiendo entre sí, y quien gana se lleva el campeonato. El año pasado no salió como se planeó, pero este año, ganamos. Es una sensación increíble.”
Adelson compartió el mismo sentimiento, destacando la importancia de la victoria después de haber estado cerca en campeonatos anteriores. “Llegar a la clase Pro, ganar en la pista y hacerlo con Elliott—significa todo.”
Pro-Am: Turner Motorsport Arrebata el Título
En la categoría Pro-Am, Turner Motorsport reclamó el título de campeón de América del Norte por un solo punto, a pesar de haber terminado en segundo lugar. La victoria de Herberth Motorsport no contó para el campeonato americano, lo que permitió a Turner asegurarse el título. Phillip Ellis realizó una actuación estelar para Regulator Racing, logrando otro podio para el equipo.
El piloto de Turner, Justin Rothberg, estaba abrumado por el resultado. “Ni siquiera traje un traje porque honestamente no pensé que íbamos a ganar esto,” admitió. “Realmente se siente como si las estrellas se alinearan.”
El compañero Robby Foley agregó: “¡Qué día! Fue una larga probabilidad al entrar, pero tuvimos una gran carrera, una gran estrategia y un coche fantástico. Es una situación de ensueño y un resultado increíble, especialmente para Justin también.”
El dramático final de 8 horas en Indianápolis fue un cierre apropiado para una temporada llena de acción, con intensas batallas, brillantez estratégica y triunfos emocionales. Cuando se apagaron las luces de la temporada 2024 del SRO Fanatec GT World Challenge, estaba claro que cada equipo había dejado todo en la pista.
