Esapekka Lappi fue el gran ganador del Rally de Suecia, la segunda ronda del Campeonato Mundial de Rally (WRC) que concluyó el domingo en Umeå. El piloto de Hyundai no había ganado desde mediados de 2017, casi siete años, y impuso su ley en la nieve y el hielo de la única prueba de invierno de la temporada.
Kalle Rovanperä (Toyota), quien hizo su primera participación ocasional del año, se colocó en el liderato al ganar el tramo super especial nocturno de apertura el jueves, fortaleciendo luego su posición en el tramo 2 al día siguiente. Hubo un cambio de líder en el tramo 4, con Takamoto Katsuta (Toyota) siendo el más rápido para subir al primer puesto. Rovanperä sufrió un incidente que le causó daños en el coche, al igual que Ott Tänak (Hyundai).
Katsuta se mantuvo en el liderato hasta que Lappi lo superó en el séptimo tramo. Antes de eso, cabe destacar el tramo 5 (Brattby 2), en el que los coches Rally2 dominaron y Georg Linnamäe (Toyota) impuso el ritmo. Lappi fue el mejor Rally1 en sexto lugar. El viernes terminó con el tramo 8 y el finlandés tenía una ventaja de 3,2 segundos sobre Katsuta. Sorprendentemente, en tercer lugar absoluto estaba un Rally2: Oliver Solberg (Skoda).
El sábado, la vida de Lappi se hizo más fácil en el décimo tramo, donde un incidente alejó a Katsuta de la lucha. El principal perseguidor del líder pasó a ser Adrien Fourmaux (M-Sport Ford), a más de un minuto y medio de distancia. A partir de ahí, Lappi no tuvo que arriesgar. La tarde del sábado estuvo dominada por Thierry Neuville (Hyundai), con tres victorias en los tramos 13 a 15, pero el belga ya estaba muy rezagado en la cuarta posición general, detrás de Lappi, Fourmaux y Elfyn Evans (Toyota).
El domingo comenzó con Rovanperä imponiendo el ritmo en el tramo 16, en el cual Evans superó a Fourmaux para colocarse en segundo lugar del rally y ya a menos de un minuto de Lappi. La distancia se acortó sustancialmente a poco más de medio minuto en el siguiente tramo, ganado por Evans.
Solo faltaba la Súper Especial en Umeå. Rovanperä impuso el ritmo, terminando 0,1 segundos por delante de Evans para sumar cinco puntos, mientras que Neuville fue tercero, Tänak cuarto y Katsuta quinto, también en posiciones puntuables. La séptima posición fue suficiente para que Lappi consumara la victoria en el rally, superando a Evans por 29,6 segundos. Fourmaux logró su primer podio en tercer lugar y Neuville fue cuarto.
El top cinco absoluto fue cerrado por Solberg. Compitiendo en casa, el sueco dominó de manera abrumadora en el WRC2, perdiendo solo siete de las 18 etapas en la clase. Fue el ganador con 1m19,7s de ventaja sobre Sami Pajari (Toyota), en un podio completado por Linnamäe. La lucha en el WRC2 Challenger fue mucho más reñida, donde Pajari ganó con solo 2,5s de margen sobre Linnamäe después de un rally muy equilibrado. También Roope Korhonen (Toyota) estuvo en la disputa y terminó en tercer lugar.
El sueco Mille Johansson triunfó en Junior WRC y WRC3, clases en las que superó a Romet Jürgenson por claros 48,9s. El piloto local tomó el liderazgo de las categorías en el PEC 6 y rápidamente comenzó a distanciarse para quedar fuera del alcance. Kelly Eamonn completó el podio de estas categorías a más de cuatro minutos del líder.
Top diez de la clasificación final:
