El Rally Chile 2024 marcó un emotivo final para una carrera llena de logros, ya que Janne Ferm, el muy respetado copiloto, anunció su retiro del Campeonato Mundial de Rally (WRC) en el último día del evento. Después de 15 temporadas y 90 eventos del WRC juntos, el viaje de Ferm con el piloto de larga data Esapekka Lappi ha llegado a su fin.
Ferm, conocido por su risa contagiosa y su espíritu alegre, fue introspectivo al finalizar el Rally Chile, donde su última participación terminó en decepción debido a un no terminado (DNF) después de que Lappi girara y dañara la parte delantera de su Hyundai i20 N Rally1 en la penúltima etapa. A pesar del resultado, Ferm reflexionó sobre su ilustre carrera con gratitud.
«Estaba pensando que simplemente me retiraría, y no es tan grave,» dijo Ferm, su voz desvaneciéndose mientras absorbía el momento. «Ha sido un viaje, con altibajos. Por supuesto, puedes mencionar esas dos victorias [Finlandia y Suecia], pero es más que eso. Se trata de las familias involucradas, la camaradería y del hombre que es Esapekka.»
Ferm y Lappi formaron equipo por primera vez hace 15 años, y la pareja rápidamente ascendió a la cima del mundo del rally, ganando el título WRC2 en 2016 con Škoda y logrando dos victorias en el WRC, incluyendo una impresionante victoria en su evento local, el Rally de Finlandia, en 2017. Su último triunfo llegó a principios de esta temporada en el Rally de Suecia, un cierre adecuado para su asociación profesional.
Esapekka Lappi, profundamente conmovido, rindió homenaje a su copiloto y amigo cercano, insinuando que su tiempo juntos aún no ha terminado. «Hemos tenido 15 temporadas juntos,» dijo Lappi. «Hemos subido la colina para convertirnos en profesionales, y aunque este viaje termina, estoy seguro de que aún nos sentaremos juntos en un coche de rally por diversión algún día. Pero profesionalmente, este capítulo se está cerrando.»
Lappi también destacó la presencia inolvidable de Ferm en el paddock. «Es el que más ríe en el pit. Siempre sabías dónde estaba Janne por su risa, incluso si no podías verlo. Todos echaremos de menos sus chistes y su sentido del humor.»
Aunque Ferm se está alejando del WRC, no se está retirando completamente. Regresará a la acción el próximo mes en el RallyLegend en San Marino, donde será copiloto de un Citroën C3 WRC con Heikki Kovalainen.
En cuanto a su futuro más allá del rally, Ferm admite que no tiene planes firmes. «Todos me preguntan qué sigue, pero honestamente, no tengo un plan B o C. Simplemente dejé esto y veré qué surge.»
La contribución de Janne Ferm al rally, junto a Esapekka Lappi, quedará grabada para siempre en la historia del deporte. Desde sus humildes comienzos en el Rally Ártico de Laponia 2010 hasta competir en 147 eventos a nivel mundial, su asociación se erige como una de las más duraderas y exitosas en la historia del WRC.
