La cortina finalmente ha caído sobre la larga asociación entre Denny Hamlin y FedEx, poniendo fin a una de las alianzas más duraderas en la historia reciente de NASCAR. La asociación de Hamlin con el gigante logístico se remonta a su debut en NASCAR en 2005 bajo el estandarte de Joe Gibbs Racing. Su camaradería estableció un récord para el acuerdo de patrocinio más prolongado del deporte hasta 2024.
A pesar de la disolución de esta asociación, el vínculo entre Hamlin y FedEx permanece inquebrantable. La firma logística presentó recientemente a Hamlin, el piloto del No. 11 Toyota, una emotiva nota de despedida y un recuerdo antes de la carrera en el Circuito de las Américas (COTA).
El nombre de Hamlin ha sido prácticamente sinónimo de FedEx durante casi dos décadas. El emblema de la compañía ha sido una característica prominente en la librea de su auto y su traje de carreras. Sin embargo, un cambio de paradigma ocurrió a raíz de la pandemia de COVID-19, obligando a FedEx a reevaluar su inversión en NASCAR y reducir gradualmente su participación en el deporte. La compañía, valorada en la asombrosa cifra de $62.27 mil millones, redujo su patrocinio de más de 30 carreras al año a solo 13 en 2024, culminando en la final de temporada en el Phoenix Raceway. Esto destacó un cambio estratégico en su enfoque de patrocinio.
Antes de la tercera carrera de la temporada en COTA, FedEx escribió un emotivo tributo a Hamlin, compartido a través de una historia de Instagram el 28 de febrero. La nota decía: “#11 Team. Juntos, creamos algo especial; algo de lo que estar extremadamente orgullosos. Ahora envuelto en diferentes colores pero aún el mismo programa lleno de historia – uno de los mejores de todos los tiempos. ¡Te deseamos lo mejor esta temporada y más allá! Siempre animándote, tu familia de FedEx.” Además del mensaje conmovedor, Hamlin también recibió un avión con el logo de FedEx y una placa conmemorativa que presentaba varios autos con la librea de FedEx que había conducido a lo largo de los años.
Antes de la final de la temporada en 2024, Hamlin reciprocó el sentimiento al publicar un video tributo a FedEx en las redes sociales, titulado: “Gracias, FedEx.” El video mostró algunos de los momentos más memorables de la carrera de Hamlin, subrayando el apoyo inquebrantable de FedEx a lo largo de su trayectoria en las carreras. La compañía respondió con un cálido mensaje, celebrando su asociación de 20 años con Hamlin y el equipo de Joe Gibbs.
Sin embargo, la salida de un patrocinador tan significativo representa un formidable desafío para Joe Gibbs Racing. National Debt Relief ha sido incorporado como el patrocinador principal de Hamlin para cuatro carreras en 2025, incluyendo el Daytona 500, COTA, Coca-Cola 600 y Talladega Superspeedway. No obstante, la ausencia de FedEx ha dejado un vacío considerable en términos de visibilidad de marca y respaldo financiero, proyectando una sombra de incertidumbre sobre la próxima temporada.
En los últimos años, Joe Gibbs Racing ha sufrido la pérdida de dos patrocinadores importantes: M&M y FedEx. Esto no solo ha suscitado rumores sobre la posible partida de Hamlin, sino que también ha afectado significativamente el rendimiento del equipo. Mientras National Debt Relief ha intervenido como patrocinador temporal, King’s Hawaiian se ha comprometido a cuatro carreras en 2025.
Hamlin, al discutir el panorama actual de patrocinadores, dijo a Frontstretch: “Sí, quiero decir, hay muchas buenas conversaciones en curso, muchas buenas reuniones y demás en relación con el auto #11 y, obviamente, cuando tienes a alguien que ha sido parte del deporte durante 20 años como lo fue FedEx, entonces ciertamente hace que las cosas sean mucho más fáciles. Pero este es un tiempo diferente, y ciertamente nos sentimos seguros de que superaremos estas cosas a lo largo del año.”
Hamlin admitió que los patrocinios ahora son más difíciles de conseguir y la financiación no es tan abundante como solía ser. Mientras tanto, el patrocinio de Red Bull a Trackhouse Racing destaca la naturaleza desconcertante de los problemas de patrocinio de Joe Gibbs Racing. ¿Podría la demanda antimonopolio ser un factor? ¿Se separará Hamlin de JGR si los desafíos de patrocinio persisten para 23XI Racing? Solo el tiempo revelará las respuestas. Una cosa es cierta, sin embargo: la salida de FedEx ha alterado significativamente el panorama para Hamlin, y sus implicaciones a largo plazo en su futuro en la Copa Series aún están por verse.
