La carrera de la serie NASCAR Xfinity 2025 en el Circuito de las Américas (COTA) dejó a Christian Eckes, la antigua sensación de la serie Truck, con un sabor amargo de oportunidad perdida y auto-reproche. A pesar de terminar en un respetable quinto lugar, Eckes se quedó rumiando sobre un incidente en la parte final de la carrera que involucró a las estrellas en ascenso Connor Zilisch y William Sawalich, lo que empañó lo que podría haber sido un momento definitorio en su carrera.
Mientras tanto, el prodigio de 18 años, Zilisch, ofreció una actuación estelar, consolidando aún más su reputación como el futuro de NASCAR. A pesar de estar involucrado en el incidente de la parte final de la carrera, su control y ejecución en la pista dejaron a incluso sus competidores asombrados. Esta no fue solo otra carrera para Zilisch; fue un campo de batalla donde luchaba por la gloria.
El contraste en el rendimiento de los dos pilotos no podría ser más marcado. Eckes, conduciendo el Chevrolet Camaro No. 16 para Kaulig Racing, admitió haber tomado varias decisiones erróneas que le costaron la carrera. Llegó al fin de semana en un buen momento, habiendo revivido su carrera en la serie Truck con McAnally-Hilgemann Racing. Sin embargo, su optimismo se convirtió en arrepentimiento al reflexionar sobre los errores que cometió en COTA. “Tomé algunas decisiones estúpidas, seguro, me equivoqué un poco, o podríamos haber tenido una oportunidad. Muy orgulloso de los chicos, avanzaremos a Phoenix,” confesó Eckes a Wendy Venturini, después de la carrera.
En un marcado contraste, Zilisch, conduciendo el Chevrolet No. 88 para JR Motorsports, ya estaba causando sensación en el mundo del automovilismo con su transición sin problemas entre categorías de carreras. Después de un debut victorioso en Xfinity en Watkins Glen en 2024, entró a la temporada 2025 con altas expectativas. Su actuación en COTA, a pesar del contratiempo de último minuto, reafirmó su estatus como una estrella en ascenso en NASCAR.
Las trayectorias de los dos pilotos también cuentan una historia de dos caminos diferentes hacia NASCAR. Eckes, quien alguna vez fue considerado una prometedora promesa de Toyota en la Truck Series, tuvo su carrera descarrilada antes de luchar para regresar a la luz pública. Por otro lado, Zilisch, respaldado por organizaciones prestigiosas como Trackhouse Racing, ha ascendido rápidamente en las filas debido a su versatilidad en las categorías de carreras.
A medida que avanza la temporada 2025 de la serie Xfinity, tanto Eckes como Zilisch tienen roles cruciales que desempeñar. Mientras Eckes necesita perfeccionar su técnica de carrera y capitalizar la velocidad de su equipo, Zilisch debe continuar impresionando con su talento bruto y adaptabilidad.
La leyenda de NASCAR Dale Earnhardt Jr. ha elogiado el desempeño de Zilisch en COTA, etiquetándolo como ‘un cometa en formación’. Earnhardt Jr. cree que Zilisch tiene el potencial para convertirse en un campeón de la Copa NASCAR en múltiples ocasiones si continúa perfeccionando sus habilidades y manteniendo su enfoque. A pesar de un par de errores menores durante la carrera, Earnhardt Jr. quedó impresionado con la velocidad bruta y versatilidad de Zilisch, especialmente en circuitos de carretera.
El rápido crecimiento de Zilisch en el mundo de las carreras también se puede atribuir a la mentoría de Earnhardt Jr. Desde que Justin Marks de Trackhouse Racing lo trasladó bajo el paraguas de JR Motorsports, Zilisch ha beneficiado de los vastos conocimientos de Earnhardt Jr. sobre la competencia en NASCAR. El respeto mutuo y la conexión de mentoría entre Earnhardt Jr. y Zilisch fueron evidentes cuando el primero hizo una llamada telefónica personal al segundo durante su aparición en los medios después de la carrera.
El respaldo de Earnhardt Jr. a Zilisch es una validación significativa de su talento, dado que ha nutrido a varios nuevos pilotos, incluidos Carson Kvapil, Josh Berry y William Byron, a través del programa de desarrollo de JR Motorsports. Zilisch parece estar en el camino correcto y es visto por la comunidad de NASCAR como un talento generacional listo para hacer un gran impacto.
La temporada 2025 de la serie Xfinity está demostrando ser emocionante. A medida que la temporada se traslada a Phoenix, ¿continuará Zilisch su ascenso meteórico o se recuperará Eckes de sus errores reconocidos? Una cosa es cierta: la rivalidad entre estas dos estrellas en ascenso apenas comienza a intensificarse.
