Un golpe de genio estratégico salvó el día para Christopher Bell, un piloto de Joe Gibbs Racing (JGR), cuando estaba al borde de un catastrófico incidente de rueda suelta durante una carrera en el Las Vegas Motor Speedway. La acción rápida que preservó el vehículo de Bell de un posible desastre fue orquestada por Adam Stevens, el líder del equipo de Bell.
Esta estrategia cuidadosamente pensada involucró a Bell haciendo una parada inesperada en el box de pits de otro equipo para que le apretaran la rueda. El plan se ejecutó durante una bandera amarilla en la vuelta 108. Bell acababa de completar una parada en pits y se estaba dirigiendo a salir de la carretera de pits cuando Stevens le aconsejó que se detuviera en el box de otro equipo. Stevie Reeves, el spotter de Bell, reforzó la directiva, instruyendo a Bell a detenerse en un box de pits disponible.
A medida que Bell se dirigía hacia un box de pits abierto, Stevens volvió a tomar el radio, esta vez para enfatizar la necesidad de apretar las ruedas del lado izquierdo del automóvil. En última instancia, Bell se encontró en el box de pits del compañero de equipo Chase Briscoe. El equipo No. 19 de Briscoe aseguró rápidamente la rueda delantera izquierda del vehículo de Bell, permitiéndole reincorporarse a la carrera.
Stevens defendió el movimiento inusual, afirmando: “Se nos permite hacer eso», añadiendo que la ubicación lejana de su posición en pits era un factor que se había discutido previamente. Esta maniobra inusual, rara vez vista en la competencia de la Copa, sorprendió a muchos espectadores y mostró la rapidez de pensamiento y la adaptabilidad del equipo.
La táctica es permisible bajo las reglas de NASCAR, ya que aborda una preocupación de seguridad. La organización prefiere ver problemas potenciales de ruedas resueltos en la carretera de pits que arriesgarse a que una rueda se desprenda durante la carrera.
Sin embargo, el incidente no estuvo exento de consecuencias. Bell fue penalizado por hacer una parada fuera de su box de pits asignado, ya que otro equipo había atendido su automóvil. Esto, junto con el tiempo adicional pasado en la carretera de pits, resultó en una pérdida de la posición de pista de Bell.
El incidente ocurrió mientras Bell estaba en segundo lugar en el momento de la bandera amarilla y afectó significativamente su rendimiento durante el resto del día. El equipo, que estaba en busca de su cuarta victoria consecutiva, tuvo que conformarse con un 12° lugar. Esto fue a pesar de la impresionante remontada de Bell desde la parte trasera del pelotón al inicio, tras un cambio en el cuerpo del acelerador de su coche antes de la carrera.
Reflexionando sobre los eventos del día, Stevens comentó: «Fue difícil. Empezar desde atrás nunca es divertido, pero hombre, llegamos hasta P2.» Agregó que una vez que surgió el problema de la rueda suelta, habría tomado un milagro para que pudieran luchar por la victoria. A pesar del contratiempo, Stevens y su equipo demostraron un impresionante ejemplo de pensamiento rápido y adaptabilidad bajo presión.
