Después de depender en gran medida de Lewis Hamilton para la dirección estratégica del desarrollo de su coche de Fórmula 1 durante más de una década, Mercedes ahora enfrenta un cambio de paradigma. El equipo ahora necesita pivotar y refinar su enfoque para satisfacer el estilo de conducción de su nuevo líder, George Russell. Aunque es un novato, Kimi Antonelli, el nuevo recluta, probablemente estará contento con cualquier coche que Mercedes proporcione. Sin embargo, ahora recae sobre Russell utilizar su experiencia y proporcionar al equipo la orientación necesaria.
En las temporadas anteriores, Russell ha demostrado ser más que capaz de manejar a Hamilton, y su liderazgo en Williams fue encomiable. Es evidente que Russell está listo para asumir esta nueva responsabilidad con entusiasmo. Sin embargo, el éxito del equipo dependerá en gran medida del rendimiento del coche. Mercedes necesitará identificar y rectificar los problemas que afectaron al modelo del año pasado, particularmente su sensibilidad a la temperatura y la falta de consistencia. A pesar de que Mercedes ocasionalmente presumía de tener el coche más rápido, su ventaja competitiva a menudo fue efímera.
Mercedes ha revelado detalles preliminares sobre su modelo W16. Sin embargo, es esencial recordar que lo que vemos hoy podría no ser el producto final. La prueba de shakedown del equipo el martes, las pruebas de pretemporada más adelante en la semana, o en la apertura de la temporada en Melbourne podrían arrojar más cambios. Mercedes tiene una historia de sorprendernos, y este año podría no ser diferente.
El ala delantera del coche de Mercedes ha sufrido cambios desde el año pasado, aunque la magnitud de estas modificaciones es difícil de cuantificar debido a los diferentes ángulos de visión. Parece que Mercedes ha cargado más hacia el exterior y ha adelantado el morro sobre el ala delantera, cerrando la ranura. Esto podría aumentar potencialmente la carga delantera a bajas velocidades, pero el impacto en la consistencia del flujo de aire hacia la parte central del fondo plano a alta velocidad sigue siendo una incógnita.
Una diferencia significativa en el enfoque de Mercedes, en comparación con otros equipos, es su concentración en minimizar la entrada del sidepod. Con una ranura apenas perceptible y la entrada vertical ahora común, Mercedes parece estar empujando los límites del diseño de entradas de refrigeración.
La esquina delantera del sidepod ahora presenta un recorte más pronunciado a lo largo de toda su longitud. Esto podría cambiar potencialmente la influencia que el flujo de aire a través de esta área tiene en el rendimiento de la esquina delantera del fondo plano, lo que a su vez podría afectar el sellado de la segunda mitad del fondo plano.
La cubierta del motor de Mercedes ahora presenta de manera prominente las salidas de cañón comunes que provienen de los hombros de los pilotos. El perfil del cuerpo debajo de estos cañones está diseñado para dirigir un mayor flujo de masa hacia el centro del coche, apuntando al ala de viga, al difusor y debajo del ala superior.
Curiosamente, tres meses de investigación aerodinámica no parecen haber llevado a cambios significativos en los lados del fondo. Las aletas y el ala del fondo parecen notablemente similares al modelo del año pasado.
La suspensión trasera parece casi idéntica al modelo del año pasado, presentando un mecanismo de resorte interno operado por un tirante. Esto está en línea con el detalle aerodinámico del sidepod, lo que sugiere que Mercedes podría necesitar correr el coche muy bajo para maximizar los beneficios del fondo plano.
Como hemos visto en el pasado, el ala trasera es un componente que a menudo presenta diferentes soluciones a lo largo de la temporada. La versión actual parece muy similar al modelo del año pasado.
Enfrentar una temporada sin un campeón del mundo al mando es una nueva experiencia para Mercedes. Sumado a un novato en el segundo coche, esta temporada presenta una curva de aprendizaje empinada para el equipo. El desafío radica en gestionar un fin de semana con un piloto que indudablemente tiene velocidad y talento, pero necesita aprender cuándo aprovecharlo.
En términos de rendimiento, el objetivo de Mercedes debería ser desafiar consistentemente a los tres equipos principales, McLaren, Ferrari y Red Bull, en la clasificación. Aunque el equipo pueda anhelar la dominancia que disfrutó antes de la introducción de las reglas de efecto suelo, ser consistentemente potenciales finalistas en el podio sería un paso sólido hacia adelante en 2025.
Las primeras carreras son cruciales, ya que los equipos pronto cambiarán su enfoque al coche de 2026. Es imperativo que Mercedes muestre su potencial y asegure grandes puntos desde el principio. Si Mercedes estará contento con esto, aún está por verse. Sin embargo, una cosa es cierta: hay un potencial sin explotar en su diseño, y es solo cuestión de tiempo antes de que alguien lo descubra.
