Las pacíficas naciones del norte de Europa no eligieron reescribir su perspectiva de defensa y seguridad para las próximas décadas. La decisión les fue impuesta por la agresión en el este.
Ahora que han decidido actuar, sin embargo, se están moviendo rápidamente.
En 2023 y luego en 2024, después de décadas separados de la Alianza, Finlandia y luego Suecia se adhirieron a la Organización del Tratado del Atlántico Norte. Mientras tanto, los vecinos Noruega y Dinamarca, miembros fundadores del grupo original de naciones que firmaron el Tratado del Atlántico Norte en 1949, han comenzado a trabajar junto con otros aliados europeos para fortalecer sus preparativos.
De todos modos, aunque la unidad de los aliados y la expansión de la Alianza Atlántica son buenas noticias para la paz y la estabilidad, no hacen que los nuevos desafíos sean menos intimidantes: la OTAN ha añadido más de 800 millas de frontera a lo largo de su frontera oriental.
Es esencial monitorear esta frontera, junto con el resto de los enfoques orientales de la Alianza, al igual que la importancia de la conciencia del dominio marítimo en el Mar de Noruega, el Mar de Barents y hacia el norte hasta el Ártico.
Cubrir todas las miles de millas cuadradas es lo suficientemente difícil, pero el problema se complica porque incluyen algunos de los terrenos más inaccesibles y condiciones extremas del planeta. Cuando no es inhóspito, es francamente peligroso.
Por eso, una de las mejores soluciones es no enviar a ninguna persona en absoluto.
Los sistemas aéreos no tripulados como el MQ-9B SkyGuardian® y el SeaGuardian® son herramientas ideales para ayudar a los aliados del norte a enfrentar las nuevas imperativas no deseadas de este duro entorno de seguridad. Pueden contribuir de formas que ninguna otra plataforma puede y permitir que los países nórdicos y otros países del norte trabajen más estrechamente juntos por su propia seguridad y la de toda la Alianza de la OTAN.
General Atomics Aeronautical Systems, Inc., con sede en San Diego, que construye el MQ-9B, ya suministra aviones MQ-9 pilotados de forma remota a varios aliados de la OTAN europeos, incluyendo Bélgica, los Países Bajos, el Reino Unido, Francia, España e Italia. Hay más operadores, de más tipos diferentes de aeronaves, pendientes.
En el caso del MQ-9B, la aeronave puede volar durante más de 30 horas en algunas configuraciones, lo que la hace ideal para cubrir largas distancias y pasar mucho tiempo en estación. Los sensores incorporados de la aeronave envían una gran cantidad de inteligencia multiespectral y multidominio que proporciona una conciencia constante en tiempo real sobre lo que está sucediendo en ubicaciones clave, inteligencia que luego se puede compartir y actuar para proporcionar el máximo valor.
SkyGuardian y SeaGuardian también pueden llevar una serie de cargas externas altamente versátiles para misiones especializadas, desde la recopilación de inteligencia hasta la transmisión de comunicaciones y la búsqueda de superficies marítimas, entre muchas otras. En muchas de estas configuraciones, la aeronave puede manejar muchas misiones diferentes al mismo tiempo: un SeaGuardian que despega para monitorear el tráfico en la superficie del Mar Báltico también podría escuchar llamadas de socorro de embarcaciones que necesitan ayuda o apoyar operaciones de búsqueda y rescate debajo.
MQ-9B también es la única aeronave de su tipo que puede buscar y rastrear submarinos debajo de la superficie, garantizando una conciencia crítica del dominio submarino para los aliados del Atlántico.
La aeronave hace esto sin un piloto humano en riesgo, sin peligro de acción enemiga o en caso de un accidente. Esto significa que los operadores pueden enviarlos sobre el agua o sobre terrenos remotos, accidentados o congelados sin necesidad de también desplegar equipos de rescate en el área. Esto no solo salva vidas y simplifica la gestión de unidades tripuladas por humanos, como embarcaciones o helicópteros de búsqueda y rescate, sino que también ahorra en los costos asociados.
Esta es una de las razones por las que el SeaGuardian MQ-9B es mucho menos costoso que un avión de patrulla marítima derivado de un avión de pasajeros grande. Otras razones son su envergadura alar y su propulsión altamente eficiente, que juntas aseguran que el avión requiera mucho menos combustible. Esta configuración también es más respetuosa con el medio ambiente que un avión de gran tamaño propulsado por reactores.
SeaGuardian, SkyGuardian y sus cargas útiles son solo parte de la solución. Obtener la máxima eficacia de hardware avanzado requiere software igualmente sofisticado, también producido por GA-ASI.
Sistemas innovadores, por ejemplo, permiten que un solo controlador humano opere múltiples aviones al mismo tiempo. Imagina un vuelo de aviones MQ-9B dispersándose sobre una gran sección de territorio oceánico y patrullando de forma semiautónoma bajo la supervisión de un operador que trabaja a través de una conexión satelital. Un avión podría detectar un objetivo de interés en la superficie; otro avión podría escuchar una llamada de socorro de una embarcación en su área.
Trabajando con los sistemas de apoyo de GA-ASI, los operadores, los oficiales de inteligencia, las autoridades de búsqueda y rescate y otros pueden responder a estos eventos en tiempo real y procesar, explotar y difundir la inteligencia que se está recibiendo.
Una nación de la OTAN podría hacerlo no solo para sus propios fines, como coordinar una respuesta de rescate, por ejemplo, porque su guardia costera fue la más cercana al barco necesitado, sino también para toda la Alianza. Utilizando la interoperabilidad perfecta posible gracias al MQ-9B y sus sistemas de apoyo, el servicio que detectó el objetivo de interés podría informar rápidamente a otras naciones o a toda la Alianza sobre lo que había detectado, si fuera necesario.
La conciencia del dominio marítimo siempre ha sido crítica, pero las próximas décadas solo aumentarán la importancia de la inteligencia y la vigilancia en el Ártico, un área de particular relevancia para los aliados nórdicos de la OTAN y otros poderes árticos en la Alianza. La retirada del hielo marino significa un mayor tramo de aguas abiertas, lo que implica una mayor navegación de todo tipo, así como proyección de poder.
Con un mayor número de rompehielos y afirmaciones agresivas sobre sus planes en el Ártico, Rusia lleva la delantera en esta competencia. Los aliados de la OTAN pueden acelerar la velocidad a la que comienzan a igualar las posibilidades con MQ-9B como la plataforma de elección para operaciones multidominio (ISR, ASW y ASuW). Canadá ha seleccionado el MQ-9B como su elección para la vigilancia en el Ártico, en parte debido a su capacidad comprobada de arranque en frío, antihielo, SATCOM de alta latitud y otras capacidades que lo hacen listo para trabajar en las altas latitudes.
Con MQ-9B, los aliados nórdicos y del norte de Europa ahora tienen una plataforma de vigilancia para elegir que puede realizar todas sus misiones clave con bajos costos de adquisición y operación.
Fotos de General Atomics Aeronautical Systems
